La ionosfera es la capa final de la atmósfera antes del espacio. Crítica para las comunicaciones terrestres, la ionosfera también alberga el mayor espectáculo de luces de la Tierra, la Aurora. Ahora la investigación financiada por la NASA ha desarrollado un En Vivo Plugin “4D Ionosphere” para Google Earth. Ahora puede volar a través de los alcances más altos de la atmósfera sin siquiera abandonar su escritorio ...
La ionosfera es muy importante para nosotros. Los operadores de radio estarán muy conscientes de cómo la ionosfera influye en la propagación de ondas de radio. Desde los experimentos de Guglielmo Marconi con las comunicaciones de radio transatlánticas en 1901 entre Inglaterra y los Estados Unidos, la ionosfera ha influido en nuestra capacidad de comunicarnos a grandes distancias y sin la ayuda de la tecnología satelital moderna. La ionosfera crea una barrera reflectante y cargada que las ondas de radio pueden rebotar (evitando el efecto de bloqueo de la curvatura de la Tierra). Sin embargo, las señales de radio están muy influenciadas por las variaciones en la ionosfera y pueden "oscurecerse" en caso de que una gran tormenta solar bombee partículas cargadas en la magnetosfera y la ionosfera. Incluso las señales modernas de Satélite de Posicionamiento Global (GPS) están influenciadas por esta capa atmosférica, que refleja y atenúa las ondas de radio. Dado que los aviones, barcos y otros modos de transporte ahora dependen del posicionamiento GPS, es esencial que comprendamos completamente la física detrás de la ionosfera.
Con el objetivo de comprender mejor el estado de la ionosfera, se acaba de anunciar un complemento "en vivo" para Google Earth. Financiado por el programa Living With a Star (LWS) de la NASA, se espera que esta herramienta pueda ser utilizada por el público y los profesionales por igual para ver el estado actual del contenido de electrones de la ionosfera. Una vez descargado y funcionando, el visor puede rotar el globo y ver dónde la densidad de electrones es alta y dónde es baja. En regiones densas, es muy difícil que las ondas de radio se propaguen, lo que significa que la calidad de la radio será pobre o bloqueada por completo. En Google Earth, estas regiones se resaltan en rojo. Las regiones azules muestran regiones de propagación de radio "normales", esperan señales de buena calidad en esos lugares.
La razón por la cual este nuevo sistema se ha denominado "Ionosfera 4D" es que puede ver la ionosfera en tres dimensiones espaciales, y los datos se actualizan cada diez minutos para proporcionar la dimensión de tiempo adicional.
- Descargue el complemento .kml "4D Ionosphere" de Google Earth »
- Ver video tutorial sobre cómo usar “4D Ionosphere” (video de 19MB .mp4) »
- Descargar Google Earth »
Esta no es la primera vez que las organizaciones utilizan Google Earth para la investigación basada en el espacio. El 24 de febrero, informé que se había lanzado un complemento para rastrear los desechos espaciales que actualmente orbitan nuestro planeta. Nancy también le dio al nuevo Google Sky una prueba de manejo en marzo, una excelente manera de aprender sobre astronomía a través de esta interfaz fácil de usar.
Ya puedo ver muchas aplicaciones para esta herramienta. En primer lugar, me gustaría mucho comparar la ionosfera durante los períodos de alta actividad solar con los períodos en que el Sol experimenta un mínimo solar (como ahora). Esto sería especialmente emocionante en las regiones polares en la zona auroral cuando grandes cantidades de partículas de viento solar encienden auroras. Además, existen posibles aplicaciones para los operadores de radioaficionados (jamón) que podrían usar esto como un medio para pronosticar la intensidad de la señal de radio durante las campañas. Sin embargo, no estoy seguro de cuán precisas o detalladas serán estas mediciones, pero al menos ofrece una visión muy interesante del estado actual de esta interesante región de la atmósfera.
Fuente: NASA
