Al final de la película "Apolo 13", cuando el personaje de Jim Lovell dice "Miro a la Luna y me pregunto, ¿cuándo volveremos y quién será?" probablemente no tenía en mente nada como el Premio Lunar X de Google. Del mismo modo, cuando se anunció el GLXP en 2007, los fundadores no tenían idea de que casi 30 equipos competirían por los $ 30 millones en premios de incentivos para regresar a la superficie de la Luna con una nave robótica.
Will Pomerantz, el ex Director Senior de Premios Espaciales de la Fundación X PRIZE, recordó una reunión del comité asesor hace varios años antes de que se anunciara el premio. "Dimos la vuelta a la sala y les pedimos a todos que estimaran cuántos equipos competirán en esto", dijo Pomerantz. “Las respuestas variaron desde cero en el extremo inferior hasta quizás una docena o quince en el máximo absoluto y eso probablemente vino para mí o para Peter Diamandis, nuestro fundador. El hecho de que tenemos casi treinta nos deja boquiabiertos, y no podríamos estar más emocionados ".
La Fundación X PRIZE anunció recientemente la lista oficial de 29 equipos que intentarán enviar un robot a la Luna que recorra al menos 500 metros y transmita videos, imágenes y datos a la Tierra. La organización dice que esto significa una "nueva era de naturaleza diversa y participativa de la exploración".
Los equipos tienen su sede en todo el mundo, diecisiete países con sede central, y la mayoría de los equipos son en realidad multinacionales, por lo que los miembros del equipo trabajan en casi setenta países diferentes en todos los continentes, excepto en la Antártida.
"Esta será la primera vez que algo ha estado en la superficie lunar desde la misión robótica soviética final en 1976", dijo Pomerantz y aquellos de nosotros en los Estados Unidos realmente no hemos visto ningún dato directamente desde la superficie lunar desde 1972, así que creemos que hay mucho que aprender científicamente, pero también hay un gran factor de inspiración para que las personas puedan ver esas imágenes nuevamente ".
Por supuesto, las misiones robóticas que se diseñan son mucho menos complicadas y caras que una misión humana a la Luna.
Los conceptos abarcan desde robots con forma de serpiente que se deslizan a lo largo de la superficie hasta vehículos con forma de bola que pueden desplazar su masa internamente a lo largo de la superficie lunar a pequeños vehículos robóticos, "no mucho más grande que el teléfono celular que tienes en tu bolsillo, "Pomeranzt dijo, a los rovers que se parecen mucho a los vehículos diseñados por la NASA o la ESA. Otros no viajarán en absoluto, sino que volverán a encender sus motores para despegar y volar a otra ubicación. Esto puede permitirles explorar tipos de terreno totalmente diferentes que son totalmente inaccesibles para un rover.
Los sitios de aterrizaje que los diferentes equipos están disparando también difieren. "Básicamente, todos van por el lado cercano por razones obvias de comunicación", dijo Pomerantz. "Casi todos están yendo en una latitud bastante baja y en zonas ecuatoriales".
Hay premios adicionales de varios millones de dólares adicionales para los equipos que pueden ir a sitios particulares, como el Polo Sur, donde posiblemente podrían confirmar los hallazgos en el sitio de impacto de LCROSS, o si vuelven a visitar uno de los sitios de aterrizaje del Apolo o uno de los sitios de una misión no humana.
"Sé que eso causa cierta preocupación a algunas personas", dijo Pomerantz. “La gente con razón quiere asegurarse de que seamos respetuosos con esos sitios históricos atesorados. Pero creo que es importante reconocer que nadie valora más esos sitios que los hombres y mujeres de todo el mundo que dedican sus carreras a volver a la superficie de la Luna. Entienden absolutamente que esos son nuestros valiosos tesoros que deben ser respetados, pero también entienden que hay una enorme cantidad de dinero por volver y volver a visitar respetuosamente. Hay una ciencia muy interesante que podemos hacer al regresar y ver cómo el sitio y cómo esos materiales han cambiado en los últimos cuarenta años ".
¿Por qué ofrecer un premio para volver a la Luna?
"Queremos abrir la frontera espacial de forma similar a como lo hicimos para el primer X PRZE, el Ansari X PRIZE", dijo Pomerantz. “Queremos hacer que la exploración espacial y la exploración lunar en particular sean radicalmente más baratas. Creemos que cuando crea un punto de precio mucho más bajo, cuando reduce el precio de las misiones a una décima de lo que históricamente ha sido o incluso una centésima de lo que históricamente ha sido, lo está abriendo a una gran variedad de nuevos clientes, nuevas comunidades científicas, nuevas industrias que simplemente no pueden existir al precio actual ".
Todos los equipos tienen que aportar su propia financiación.
"Este es realmente un modelo de pago contra reembolso", dijo Pomerantz. "Pero no queremos pagarle a la gente para que lo intente. Hay suficientes personas por ahí que están financiando personas para probar cosas nuevas. Queremos recompensar a las personas con el éxito. Eso significa que no importa cuán loca pueda parecer una idea hoy, si resulta ser la mejor, entonces la recompensaremos ".
En este momento, el dinero del premio expirará a fines de 2015, pero los organizadores de GLXP están bastante seguros de que al menos uno de los 29 equipos alcanzará con éxito la Luna antes de entonces. Y, obviamente, la NASA también confía, ya que la agencia espacial está ofreciendo un programa llamado Programa Innovador de Demostración y Datos Lunar, que es esencialmente un valor de $ 30 millones de dólares en compras de datos de esfuerzos comerciales que llegan a la Luna.
"Esto es que la NASA dice por primera vez que podemos comprar datos sobre la realización de misiones lunares y sobre la propia Luna, en lugar de tener que salir y pagar la adquisición de esos datos directamente con la esperanza de que funcione", dijo Pomerantz. dijo. "Esta es una gran compra para la NASA y creo que están obteniendo un gran valor y es una excelente manera para que los equipos demuestren a sus inversores y seguidores que, oye, tenemos un cliente dispuesto aquí. Y la NASA no nos tiene miedo; Esta no es una competencia de "nosotros contra ellos". Esta es un área donde nuestro éxito es su éxito y viceversa.
Pomerantz deja la Fundación X PRIZE para comenzar a trabajar con Virgin Galactic. "Me encantó cada minuto de estar con el X PRIZE, pero esta era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar y estoy extremadamente emocionado por eso a pesar de que estoy triste de dejar X PRIZE".
Para obtener más información sobre GLXP, consulte su sitio web. Vea la lista completa de equipos competidores aquí.
