¿Qué diablos está haciendo ese exoplaneta gigante tan lejos de su estrella? Los astrónomos todavía están tratando de descubrir el curioso caso de HD 106906 b, un gigante gaseoso recién descubierto que orbita a unas asombrosas 650 unidades astronómicas o distancias entre la Tierra y el Sol de su estrella anfitriona. En comparación, eso es más de 20 veces más lejos de su estrella que Neptuno del sol.
"Este sistema es especialmente fascinante porque ningún modelo de formación planetaria o estelar explica completamente lo que vemos", dijo Vanessa Bailey, una estudiante graduada de astronomía en la Universidad de Arizona que dirigió la investigación.
HD 106906 b es 11 veces el tamaño de Júpiter, arrojando la teoría de formación planetaria convencional para un bucle. Los astrónomos creen que los planetas se forman gradualmente a partir de grupos de gas y polvo que giran alrededor de estrellas jóvenes, pero ese proceso tomaría demasiado tiempo para que se forme este exoplaneta: el sistema tiene solo 13 millones de años. (Nuestro propio sistema planetario tiene aproximadamente 4.500 millones de años, en comparación).
Otra teoría es que si el disco se colapsa rápidamente, tal vez podría generar un planeta enorme, pero es improbable que haya suficiente masa en el sistema para que eso suceda. Quizás, dice el equipo, este sistema es como un "mini sistema estelar binario", con HD 106906 b siendo más o menos una estrella fallida de algún tipo. Sin embargo, hay al menos un problema con esa teoría también; la relación de masa del planeta y la estrella es algo así como 1 a 100, y generalmente estos escenarios ocurren en relaciones de 1 a 10 o menos.
"Se puede formar un sistema estelar binario cuando dos grupos adyacentes de gas colapsan de manera más o menos independiente para formar estrellas, y estas estrellas están lo suficientemente cerca una de la otra para ejercer una atracción gravitacional mutua y unirlas en una órbita", afirmó Bailey.
"Es posible que en el caso del sistema HD 106906 la estrella y el planeta colapsaron independientemente de los grupos de gas, pero por alguna razón el grupo progenitor del planeta no tenía material y nunca creció lo suficiente como para encenderse y convertirse en una estrella".
Además de desconcertar cómo surgió HD 106906 b, los astrónomos también están interesados en el sistema porque pueden ver claramente las sobras o un disco de escombros de la formación del sistema. Al estudiar más a fondo este sistema, los astrónomos esperan descubrir más sobre cómo evolucionan los planetas jóvenes.
A 2.700 grados Fahrenheit (1.500 grados Celsius), el planeta es más fácilmente visible en infrarrojo. El calor es de cuando el planeta se estaba uniendo, dijeron los astrónomos.
Los astrónomos vieron el planeta usando el telescopio de Magallanes en el desierto de Atacama del Observatorio Europeo Austral en Chile. Era visible tanto en el sistema Magellan Adaptive Optics (MagAO) como en la cámara infrarroja térmica Clio2 en el telescopio. El planeta fue confirmado usando imágenes del Telescopio Espacial Hubble de hace ocho años, así como el espectrógrafo FIRE en Magellan que reveló más sobre la "naturaleza y composición" del planeta, según un comunicado de prensa.
El trabajo de investigación ahora está disponible en el sitio de prepublicación Arxiv y se publicará en un próximo número de Astrophysical Journal Letters.
Fuente: Universidad de Arizona
