Según todos los informes, el espacio comercial está prosperando. La NASA lanzó sus planes para obtener servicios de transporte para sus astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI), así como hitos opcionales para la Ronda 2 de Desarrollo de la Tripulación Comercial (CCDev2).
"Este es un importante paso adelante en la increíble historia de la exploración espacial de Estados Unidos", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden. "Es una prueba más de que estamos comprometidos a implementar completamente nuestro plan, como se establece en la Ley de Autorización, para externalizar el transporte de nuestra estación espacial para que la NASA pueda enfocar su energía y recursos en la exploración del espacio profundo".
Para ayudar a acelerar el proceso, Bolden ha declarado que la NASA financiará algunos de los hitos originales que ya se han negociado como parte de algunos de los Acuerdos de la Ley Espacial (SAA) bajo CCDev2.
La propuesta de la NASA describe los contratos que beneficiarían a múltiples empresas que están diseñadas para proporcionar a la agencia espacial diseños de naves espaciales, cohetes y otros servicios de lanzamiento. Este contrato tiene un valor estimado de $ 1,61 mil millones y actualmente está programado para ejecutarse desde julio de 2012 hasta abril de 2014. La NASA ha actualizado el SAA de Sierra Nevada Corporation con cuatro hitos más: un total de hasta $ 25,6 millones, lo que significa que el contrato que esta firma de NewSpace tiene ahora con La NASA tiene un valor de $ 105.6 millones, si la agencia puede lograr con éxito todos sus hitos.
"Los cuatro socios de CCDev2 se están desempeñando muy bien y alcanzan sus hitos", dijo Phil McAlister, director de Desarrollo de vuelos espaciales comerciales de la NASA. "Se seleccionaron estos hitos adicionales porque aceleraron suficientemente el desarrollo de sistemas comerciales de transporte de la tripulación para justificar la inversión adicional de la NASA".
Mientras tanto, en California, The Spaceship Company (TSC), la empresa conjunta de Virgin Galactic y Scaled Composites de Sir Richard Branson, anunció un hito propio con la apertura de su Hangar de Ensamblaje Final, Integración y Prueba (FE), en el Mojave Air and Space Port. El hangar, que costó aproximadamente $ 8 millones, es compatible con las etapas finales de WhiteKnightTwo y SpaceShipTwo de Virgin Galactic. Se espera que esta nueva instalación respalde nuevas empresas comerciales y cree empleos.
La instalación está ubicada en la calle de rodaje B y abarca aproximadamente 68,000 pies cuadrados. Se utilizará para ensamblar, preparar y probar los vehículos. Una de las otras funciones del edificio es la del hangar de mantenimiento.
"Estamos muy orgullosos de la apertura de FE como un logro para nuestra empresa, nuestros clientes actuales y futuros y nuestra industria", dijo el vicepresidente de operaciones de The Spaceship Company, Enrico Palermo. "Dentro de esta nueva instalación, produciremos sistemas de vuelos espaciales comerciales de la más alta calidad".
Con FAITH en su lugar, la infraestructura requerida ahora está en su lugar para fabricar una flota de naves espaciales suborbitales SpaceShipTwo (SS2), así como el avión de transporte WhiteKnightTwo (WK2). La instalación ha sido dimensionada para soportar la construcción de SS2 y WK2 con espacio para construir dos de cada una de estas naves, al mismo tiempo.
La otra estructura que se necesita para soportar las operaciones SS2 y WK2 es un edificio de 48,000 pies cuadrados que se encuentra en el puerto aéreo y espacial de Mojave que TSC ha actualizado recientemente. Si el mercado de turismo espacial suborbital despega, TSC ha optado por derechos para expandir la instalación.
"A pesar del estado actual de la economía de Estados Unidos y el aumento del desempleo, este es un momento de fuerte crecimiento para The Spaceship Company", dijo Palermo. “Estamos creando oportunidades de trabajo excelentes y altamente calificadas para personas con experiencia en programas aeroespaciales, de ingeniería y prácticos. Queremos empleados apasionados por el desarrollo de formas nuevas e innovadoras de acceder al espacio ".
Manteniéndose en el tema de los aviones espaciales suborbitales, Space Expedition Curaçao (SXC) y XCOR Aerospace, Inc. han anunciado la finalización de un acuerdo que asegurará el arrendamiento húmedo de la producción Lynx tail número dos para operar en la isla caribeña de Curazao .
"Desde que firmamos el Memorando de entendimiento inicial (MOU) en octubre de 2010, XCOR y SXC han trabajado diligentemente para completar el Acuerdo definitivo", explicó el CEO de XCOR, Jeff Greason. "Ahora que la tinta está seca y el cheque se ha despejado, podemos proceder a todo ritmo para comenzar las operaciones en Curazao en 2014".
Desde los primeros vuelos de SpaceShipOne muy por encima del desierto de Mojave, la industria espacial comercial ha encontrado sus bases y ha ampliado su alcance tanto a nivel nacional como internacional. Con Space Exploration Technologies (SpaceX) planea lanzar su próximo cohete Falcon 9 y la nave espacial Dragon a la Estación Espacial Internacional en noviembre, el campo espacial comercial parece estar consolidando su cabeza de playa no solo en vuelos suborbitales, sino también en los orbitales.
