La mayoría de la gente está de acuerdo en que las Nubes de Magallanes están en órbita alrededor de la Vía Láctea. Algo que podría aclarar la relación es la Corriente de Magallanes, una cadena de gas de 600,000 años luz arrastrada a través y más allá de las Pequeñas y Grandes Nubes de Magallanes.
Para la imagen completa, tenga en cuenta que también hay un rastro más corto de gas que se extiende delante de las Nubes, conocido como el Brazo Principal, y el flujo de gas entre las Nubes se conoce como el Puente de Magallanes. El Puente es una indicación de que las Nubes están unidas gravitacionalmente en un par binario, al menos por ahora. La Gran Nube de Magallanes puede arrastrar la Pequeña Nube de Magallanes detrás de ella, ya que la "marca de deslizamiento" de la Corriente de Magallanes es químicamente similar al contenido de la Pequeña Nube de Magallanes.
Lo que queda sin resolver es si las Nubes están en una órbita limitada alrededor de la Vía Láctea, ¿o simplemente están pasando? El nivel de incertidumbre sobre la dinámica de los objetos que están relativamente cerca de nosotros, y que son fácilmente visibles a simple vista, puede parecer sorprendente.
En primer lugar, es complicado obtener una estimación precisa de la velocidad de cada Nube en relación con la Vía Láctea, en parte porque nosotros, los observadores, tenemos nuestro propio movimiento independiente y necesitamos encontrar un marco de referencia con el que podamos medir de manera confiable la velocidad de las Nubes .
Las estimaciones derivadas de las observaciones del Telescopio Espacial Hubble por Kallivayalil y sus colegas en 2006, midieron las velocidades de las Nubes en un contexto de quásares distantes, que son visibles a través de las Nubes. Luego, Besla y sus colegas utilizaron estos datos para proponer que las velocidades de las Nubes eran demasiado rápidas para estar en órbitas limitadas alrededor de la Vía Láctea y, por lo tanto, debían pasar.
Pero hay otra área de incertidumbre, donde, incluso con la velocidad de las Nubes determinada, aún debe decidir qué velocidad de escape necesitan para evitar ser atrapados en una órbita de la Vía Láctea. Si bien podemos estimar la masa de la Vía Láctea, existe el problema de la materia oscura, que no podemos ver y, por lo tanto, no podemos localizar con precisión, por lo que existe cierta incertidumbre sobre cómo es la masa combinada de la materia visible y oscura de la Vía Láctea. repartido.
Si, como la materia visible, la materia oscura está centralizada alrededor del centro galáctico, las Nubes no necesitarán tanta velocidad para escapar. Pero si la materia oscura se distribuye de manera más uniforme con el disco galáctico de materia visible rodeado por un halo esférico de materia oscura, entonces es menos claro si las Nube podrían escapar (un escenario que fue reconocido por Besla et al).
Un halo esférico de materia oscura es el modelo generalmente preferido para la distribución de masa total de la Vía Láctea, ya que, sin ella, los bordes exteriores del disco visible de la Vía Láctea giran tan rápido que deberían volar al espacio.
Díaz y Bekki han corrido con esta idea al modelar por computadora una Vía Láctea con una velocidad circular de 250 kilómetros por segundo (una nueva estimación reciente), que por lo tanto requiere un halo de materia oscura más sustancial de lo que asumieron Besla et al. De lo contrario, todavía usan las mismas velocidades de la Nube determinadas a partir de las observaciones del Telescopio Espacial Hubble 2006.
Su modelo, cuando retrocedió en el tiempo, sugiere que las Nubes han estado encerradas en órbitas atadas alrededor de la Vía Láctea durante más de 5 mil millones de años, con la Corriente de Magallanes y el Brazo Líder surgiendo más recientemente, luego de un encuentro cercano entre las dos Nubes (un idea también propuesta en el modelo de órbita independiente de Besla et al.
Díaz y Bekki sugieren que las Nubes comenzaron órbitas separadas, pero pasaron cerca unas de otras hace unos 1.250 millones de años y luego se convirtieron en el par binario que observamos hoy. El Brazo principal es gas liberado que se introduce en el halo de la Vía Láctea, una indicación de que ambas Nubes pueden eventualmente ser asimiladas.
Otras lecturas: Díaz y Bekki. Restringiendo la historia orbital de las Nubes de Magallanes: un nuevo escenario limitado sugerido por el origen de las mareas de la Corriente de Magallanes
