Era un atleta profesional joven y en forma, pero estuvo a punto de morir cuando tragó accidentalmente un artículo bastante común: un palillo de dientes.
El palillo de dientes aparentemente mundano causó estragos dentro del cuerpo del hombre de 18 años, donde el objeto pinchó la pared de su intestino delgado y se pinchó en una arteria, según un nuevo informe del caso, publicado el miércoles (30 de enero) en The New England Journal of Medicine.
Las lesiones eventualmente conducirían a un sangrado potencialmente mortal junto con una infección del torrente sanguíneo. Sin embargo, el hombre no recordaba haberse tragado el palillo de dientes, y pasaron semanas y visitas a tres hospitales antes de que los médicos descubrieran qué había detrás de sus misteriosos síntomas, según el informe.
Empeoramiento de los síntomas.
El joven, cuya identidad no fue revelada por los autores del informe del caso, estaba sano cuando se fue de viaje al sureste de los EE. UU.
Sin embargo, durante el viaje, desarrolló dolor abdominal, fiebre, náuseas y diarrea que lo enviaron a la sala de emergencias. Los médicos realizaron análisis de sangre y una tomografía computarizada, pero no detectaron nada inusual, por lo que lo enviaron a su hotel después de 5 horas.
Durante las siguientes dos semanas, los síntomas del hombre disminuyeron, pero luego el dolor abdominal regresó cuando se fue de viaje al oeste de los EE. UU. Además, el hombre tenía dolor de espalda y heces con sangre, y volvió a la sala de emergencias. Esta vez, una exploración por imágenes reveló aire y líquido en su intestino grueso. Sin embargo, los médicos de urgencias aún no estaban seguros de qué causaba los síntomas del hombre, por lo que le sugirieron que fuera al médico cuando regresara a su hogar en Nueva Inglaterra.
Allí, los médicos del Hospital General de Massachusetts en Boston dijeron que el hombre debería someterse a una colonoscopia, pero durante la preparación para el procedimiento, el hombre experimenta fiebre y escalofríos, junto con sangrado abundante en las heces. Las pruebas también revelaron que tenía una infección bacteriana en la sangre.
Los médicos aún podían realizar la colonoscopia, y fue entonces cuando la encontraron: un palillo de 2 pulgadas (5 centímetros) que se clavaba en la pared del intestino grueso del hombre.
Los médicos quedaron "atónitos" al encontrar el palillo de dientes, ya que no lo habían visto en escaneos de imágenes y el hombre no había informado que pensaba que se había tragado algo inusual, el Dr. Fabian J. Scheid, un internista de Mass General que trató el paciente, le dijo al New York Times.
Los médicos extrajeron el palillo de dientes con la ayuda de un endoscopio, un tubo largo y flexible con una cámara conectada. Pero el palillo de dientes también había lesionado una arteria, y una vez que se retiró el objeto, el hombre experimentó un sangrado "potencialmente mortal", según el informe. Lo llevaron al quirófano, donde necesitaba una cirugía extensa para reparar el daño y detener el sangrado.
Peligroso si se ingiere
Se sabe que los palillos de dientes presentan un grave riesgo de lesiones cuando se ingieren. De hecho, en 2014, los médicos de Alemania publicaron una revisión de 136 casos de personas que tragaron palillos de dientes, descubriendo que el 80 por ciento de esos pacientes experimentaron una punción en el intestino por el palillo de dientes y casi el 10 por ciento murió por sus lesiones.
Aún así, las lesiones graves causadas por los palillos de dientes son poco comunes. "Es raro que alguien tenga este tipo de complicación, en este grado, con la ingestión de un palillo de dientes", dijo el Dr. Jefry Biehler, presidente de pediatría del Nicklaus Children's Hospital en Miami, que no estuvo involucrado en el caso de Nueva Inglaterra. A menudo, los palillos de dientes se pueden extraer sin cirugía, pero sigue siendo importante que los adultos o los padres de los niños busquen atención médica si ellos o sus hijos se han tragado un palillo de dientes, dijo Biehler.
Pero si una persona no se da cuenta de que se ha tragado un palillo de dientes, el problema puede ser difícil de diagnosticar. Los palillos de madera a menudo son muy difíciles de ver en pruebas de imagen como rayos X o incluso ultrasonidos, dijo Biehler a Live Science.
El caso actual destaca la necesidad de que los médicos "mantengan una mente abierta" y consideren una amplia gama de diagnósticos para alguien que tiene dolor abdominal sin una causa clara, dijo Biehler a Live Science. También muestra que "cualquier cosa que pueda entrar en la boca, alguien la va a tragar", dijo. Los niños pequeños en particular tragarán casi cualquier cosa, y no se les debe permitir tener palillos de dientes en la boca, dijo.
Después de que le informaron sobre el palillo de dientes, el hombre de Nueva Inglaterra recordó haber comido un "sándwich que no cayó tan bien" antes de enfermarse, informó The New York Times.
El hombre permaneció en el hospital durante 10 días y necesitó tomar antibióticos durante un mes para tratar su infección sanguínea. También se sometió a un programa de rehabilitación a largo plazo para poder ponerse en forma para su deporte, y siete meses después de su lesión, jugó en su primer juego profesional, según el informe.
