El rover Curiosity de la NASA omitirá la perforación en un posible objetivo de la cuarta roca y, en su lugar, reanudará la caminata hacia el Monte Sharp después de descubrir que desafortunadamente era una roca resbaladiza en el borde de un valle marciano de arenas resbaladizas y, por lo tanto, era demasiado arriesgado para proceder con la perforación profunda y el interior muestreo para análisis químico.
Después de golpear el afloramiento rocoso del "Rey Bonanza" el miércoles 20 de agosto para evaluar su potencial como el cuarto objetivo de perforación de Curiosity en Marte y ver que se movía en el impacto, el equipo decidió que ni siquiera era lo suficientemente seguro como para continuar con el preliminar operación de 'mini taladro' ese día.
Así que cancelaron toda la campaña de perforación en "Bonanza King" y decidieron soltar el rover para conducir hacia su destino de escalada.
"Hemos decidido que las rocas consideradas para la perforación, en base a las pruebas que hicimos, no son buenas candidatas para la perforación", dijo en un comunicado Jim Erickson, Gerente del Proyecto Curiosity del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California.
"En lugar de perforar aquí, continuaremos conduciendo hacia Mount Sharp".
Bonanza King era un objetivo atractivo porque el afloramiento poseía vetas minerales delgadas, blancas y transversales que podrían indicar que el agua líquida fluyó aquí en el pasado distante. El agua es un requisito previo para la vida tal como la conocemos.
Las rocas sueltas e inestables representan un peligro potencial para el hardware y la salud de los robots de 1 tonelada si se desprenden durante el impacto del taladro de percusión ubicado al final del brazo robótico.
Vale la pena recordar que las rocas girando durante el aterrizaje del Red Planet, hace dos años, el 6 de agosto de 2012, dentro del cráter Gale, se sospecha que han dañado ligeramente la estación de instrumentos meteorológicos REMS de Curiosity.
Cada objetivo de perforación debe pasar una serie de pruebas. Y los tres anteriores en afloramientos más extensos cumplieron con esos criterios. En comparación, las imágenes mostraron que Bonanza King era claramente parte de un afloramiento mucho más pequeño. Vea nuestros mosaicos de fotos de Bonanza King aquí.
“Un paso en el procedimiento, llamado“ orificio de inicio ”, utiliza la acción de martilleo del taladro de percusión para crear una pequeña hendidura en la roca. Durante esta parte de la prueba, la roca se movió ligeramente, el vehículo detectó esa inestabilidad en el objetivo y el software de protección detuvo correctamente el procedimiento ", según un comunicado de la NASA.
Por lo tanto, esta roca marciana pálida y plana no pudo pasar los criterios de seguridad del equipo para perforar cuando se movió.
Bonanza King se sienta en un afloramiento brillante en la rampa baja en el extremo noreste de un lugar que entra y sale de un área llamada "Hidden Valley" que se encuentra entre el sitio de aterrizaje de Curiosity en agosto de 2012 en Gale Crater y sus destinos finales en Mount Sharp, que domina El centro del cráter.
Hace solo unos días, el equipo móvil ordenó una salida rápida de "Hidden Valley" para retroceder fuera del valle lleno de dunas debido al temor de que el robot de seis ruedas pudiera quedar atrapado en arenas resbaladizas que se extienden a lo largo de un campo de fútbol.
"Hidden Valley" parecía que podría convertirse en "Death Valley".
Mientras Curiosity probaba el afloramiento, el equipo de rover buscaba simultáneamente un camino seguro alternativo hacia las capas sedimentarias del Monte Sharp porque llegó a Hidden Valley después de conducir recientemente sobre un campo de rocas afiladas en la "Meseta de Zabriskie" que causó más rasgaduras y rasgaduras en las ruedas de aluminio de 20 pulgadas de diámetro ya dañadas.
Tomará una ruta bordeando el lado norte del valle arenoso cuidando de alejarse de las rocas más puntiagudas.
"Después de un análisis más detallado de la arena, Hidden Valley no parece ser navegable con el grado deseado de confianza", dijo Erickson. "Usaremos una ruta para evitar lo peor de las rocas afiladas mientras conducimos ligeramente hacia el norte de Hidden Valley".
Hasta la fecha, el odómetro de Curiosity suma más de 5.5 millas (9.0 kilómetros) desde que aterrizó en Gale Crater en Marte en agosto de 2012. Ha tomado más de 179,000 imágenes.
Curiosity todavía tiene alrededor de otras 2 millas (3 kilómetros) para llegar a la entrada en una brecha en las traicioneras dunas de arena en las estribaciones del Monte Sharp en algún momento a finales de este año.
¡Hidden Valley da un anticipo de los desafiantes desafíos de dunas de arena resbaladizas que acechan por delante!
Mount Sharp es una montaña en capas que domina la mayor parte del cráter Gale y se eleva a 3.4 millas (5.5 kilómetros) hacia el cielo marciano y es más alta que el Monte Rainier.
"Llegar a Mount Sharp es el próximo gran paso para Curiosity y esperamos que en el otoño de este año", me dijo en una entrevista el Dr. Jim Green, Director de Ciencias Planetarias de la NASA en la sede de la NASA, Washington, DC. aniversario desde el aterrizaje el 6 de agosto.
"Perforar en el piso del cráter proporcionará el contexto geológico necesario antes de que Curiosity suba la montaña".
El equipo puede volver a su plan original para perforar en el posible destino científico conocido como "Pahrump Hills", que se modificó debido al cambio de ruta forzado por las arenas resbaladizas en Hidden Valley.
Lea una versión en italiano de esta historia de mi socio de imágenes Marco Di Lorenzo - aquí
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