Por primera vez, los científicos han demostrado que las mediciones precisas del campo de gravedad cambiante de la Tierra pueden monitorear efectivamente los cambios en el clima y el clima del planeta.
Este hallazgo proviene de datos de más de un año del Gravity Recovery and Climate Experiment, o Grace. Grace es una asociación conjunta de dos naves espaciales de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán.
Los resultados publicados en la revista Science muestran que los cambios mensuales en la distribución de las masas de agua y hielo podrían estimarse midiendo los cambios en el campo de gravedad de la Tierra. Los datos de Grace midieron el peso de hasta 10 centímetros (cuatro pulgadas) de las acumulaciones de agua subterránea de las fuertes lluvias tropicales, particularmente en la cuenca del Amazonas y el sudeste asiático. Señales más pequeñas causadas por cambios en la circulación oceánica también fueron visibles.
Lanzado en marzo de 2002, Grace rastrea los cambios en el campo de gravedad de la Tierra. Grace siente pequeñas variaciones en la atracción gravitacional de los cambios locales en la masa de la Tierra. Para hacer esto, Grace mide, hasta una centésima parte del ancho de un cabello humano, cambios en la separación de dos naves espaciales idénticas en la misma órbita, separadas aproximadamente por 220 kilómetros (137 millas).
Grace mapea estas variaciones de mes a mes, siguiendo los cambios impuestos por las estaciones, los patrones climáticos y el cambio climático a corto plazo. Comprender cómo varía la masa de la Tierra con el tiempo es un componente importante necesario para estudiar los cambios en el nivel global del mar, la masa de hielo polar, las corrientes oceánicas profundas y el agotamiento y la recarga de los acuíferos continentales.
Los mapas mensuales de Grace son hasta 100 veces más precisos que los existentes, mejorando sustancialmente la precisión de muchas técnicas utilizadas por oceanógrafos, hidrólogos, glaciólogos, geólogos y otros científicos para estudiar fenómenos que influyen en el clima.
"Las mediciones de aguas superficiales en grandes cuencas de ríos inaccesibles han sido difíciles de adquirir, mientras que los acuíferos subterráneos y las corrientes oceánicas profundas han sido casi imposibles de medir", dijo el Dr. Byron Tapley, investigador principal de Grace en el Centro de Investigación Espacial de la Universidad de Texas en Austin, Texas “Grace nos brinda una nueva herramienta poderosa para rastrear cómo se mueve el agua de un lugar a otro, influyendo en el clima y el clima. Estos resultados iniciales nos dan una gran confianza. Grace hará contribuciones críticas a la investigación climática en los próximos años ”, agregó.
"La precisión incomparable de las mediciones de Grace abre una serie de nuevas perspectivas científicas", dijo el Dr. Christoph Reigber de GeoForschungsZentrum Potsdam en Alemania. "Las observaciones de las variaciones de masa en los océanos ayudarán a interpretar las señales anuales en el cambio a largo plazo del nivel del mar que se han convertido en un importante indicador del cambio climático", dijo Reigber.
El Dr. Michael Watkins, científico del proyecto Grace en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, dijo que los resultados marcan el nacimiento de un nuevo campo de teledetección. "En los últimos 20 años, hemos realizado mediciones primitivas de los cambios en el campo de gravedad de la Tierra en escalas de miles de kilómetros, pero esta es la primera vez que hemos podido demostrar que las mediciones de gravedad pueden ser realmente útiles para el monitoreo del clima". él dijo.
“Las mediciones de gravedad de Grace se combinarán con modelos de agua para esbozar una imagen excepcionalmente precisa de la distribución de agua en todo el mundo. Junto con otras naves espaciales de la NASA, Grace ayudará a los científicos a comprender mejor el ciclo global del agua y sus cambios ”, agregó Watkins.
El Centro de Investigación Espacial de la Universidad de Texas tiene la responsabilidad general de la misión. Los elementos de la misión alemana son responsabilidad de GeoForschungsZentrum Potsdam. El procesamiento de datos científicos, la distribución, el archivo y la verificación de productos se gestionan bajo un acuerdo cooperativo entre JPL, la Universidad de Texas y GeoForschungsZentrum Potsdam.
Para obtener más información sobre Grace en Internet, visite http://www.csr.utexas.edu/grace o http://www.gfz-potsdam.de/grace. Para obtener información sobre los programas de la NASA en Internet, visite http://www.nasa.gov.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
