La versión beta de la NASA de Eyes on the Solar System, construida por JPL y Caltech, ofrece una forma ordenada de rastrear un rango de misiones espaciales actuales; por ejemplo, como Nancy Atkinson mencionó ayer, puede seguir el sobrevuelo de EPOXI del cometa Hartley 2. Recuerda a Celestia, esta aplicación de navegador le brinda un entorno 3D que se ejecuta en tiempo real y se actualiza regularmente con los datos de la misión de la nave espacial de la NASA.
Para que funcione, puede hacer clic en el enlace de la NASA donde se le solicita que instale un complemento de Unity Web Player. Esto es rápido y directo, desde mi experiencia. Encontré un problema con cierto sistema pequeño y blando de 64 bits que comienza con X (donde el texto del menú no se muestra correctamente), pero funcionó bien en otros sistemas. Después de todo, es una versión beta, y me siento obligado a tener en cuenta que debe cargar bajo su propio riesgo, yada, yada.
De todos modos, si elige continuar, puede moverse por el sistema solar con el botón izquierdo del mouse y las acciones de la rueda de desplazamiento, o existen las alternativas habituales del teclado, o incluso los controles en pantalla. En el modo predeterminado, se muestran y etiquetan varios cuerpos celestes, al igual que varias naves espaciales, a las que puede hacer zoom haciendo clic en ellas. Puede agregar más objetos desde el menú Controles visuales. La configuración predeterminada tiene cometas ocultos, por lo que deberá agregarlos para hacer una simulación de encuentro EPOXI-Hartley 2.
Hay algunos tutoriales en línea que puede tomar desde la pantalla de inicio, que son breves y útiles, para obtener una revisión rápida de las opciones disponibles.
Al igual que Celestia, puedes acelerar, reducir la velocidad y avanzar y retroceder en el tiempo. Esto significa que puede reproducir el acercamiento más cercano de EPOXI a Hartley 2, o volver a 1997 y alejarse para ver a Cassini salir de la Tierra y viajar a Saturno a través de Venus y sobrevuelos de la Tierra hasta llegar a Saturno en 2004, todo lo cual puede disfrutar en aproximadamente 5 segundos después de acelerar el paso del tiempo. También puede elegir una vista "sobre el hombro" para viajar con Cassini a través de los anillos F y G en su primer acercamiento a Saturno.
A diferencia de Celestia, porque Eyes se trata principalmente de misiones de naves espaciales, su entorno solo cubre el período de 1950 a 2050 y (maldiciones) no pude encontrar ninguna opción para agregar en naves espaciales ficticias.
Para un poco de edu-tainment, puede acceder a los controles de clic derecho que le permiten medir distancias entre objetos y controlar cómo cambian esas distancias a medida que los objetos se mueven con el tiempo. Para divertirse un poco, también puede comparar naves espaciales con objetos a escala, con una opción entre científico, Porsche y estadio de fútbol. Como explicará uno de los breves tutoriales, Voyager 1 tiene aproximadamente el tamaño de un Porsche.
