Los científicos que analizan los datos del instrumento Moon Mineralogy Mapper o M Cubed, en la nave espacial Chandrayann-1, encontraron dos tipos diferentes de rocas lunares nunca antes vistas: una oculta en una cuenca en el extremo lejano de la Luna y la otra mirando directamente a nosotros en el lado cercano. Solo cuatro minerales (feldespato de plagioclasa, piroxeno, olivina e ilmenita) representan el 98-99% del material cristalino de la corteza lunar, pero la composición de estas rocas recién descubiertas son dos tipos diferentes de espinelas, una espinela de magnesio y una cromita. espinela La composición y ubicación de estos nuevos tipos de rocas son extremadamente desconcertantes, y los científicos lunares están tratando de determinar más detalles sobre estas misteriosas rocas lunares.
La revista Space habló con el Dr. Carle Pieters de la Universidad de Brown, quien es el investigador principal de M Cubed, así como con la Dra. Jessica Sunshine de la Universidad de Maryland, una investigadora conjunta del proyecto.
Revista espacial: Dr. Pieters, cuéntenos sobre las rocas recién encontradas en el otro lado.
Dr. Carle Pieters: El tipo de roca en el lado lejano de la Luna que es tan inusual es una espinela de magnesio, que generalmente tiene hierro, magnesio y óxido de aluminio. Al observar en detalle las propiedades espectrales de la Cuenca Moscoviense en el lado más alejado, y en particular el material a lo largo del anillo más interno de esta cuenca, notamos que había algunas pequeñas áreas que eran espectroscópicamente inusuales. Entonces, por supuesto, investigamos esos con más detalle. Vimos tres composiciones diferentes primarias, y dos las entendemos y habíamos visto en otros lugares, y son ricas en minerales que contienen hierro llamados piroxeno y olivina, y vimos pequeñas áreas de estos que están ampliamente separadas.
Pero luego, el tercer tipo de mineral, la espinela de magnesio, que nunca habíamos visto antes en la Luna, y lo interesante es que no solo hay una abundancia inusual de este mineral en particular, sino que también carece de los piroxenos y olivinas que vemos en otro lado Así que hay varios misterios que se entrelazan aquí. Una, es por qué tenemos una concentración de este mineral de espinela y, sin embargo, se concentró en esta área, por qué no están los otros minerales con los que estamos familiarizados también allí, porque no lo están.
Entonces, este es un gran misterio y es muy emocionante porque ahora tenemos que reexaminar nuestra comprensión del carácter de la corteza lunar, en particular a las profundidades que podría haber sido explotada por esta enorme cuenca y que ahora estamos viendo según lo expuesto en la superficie.
Revista espacial: Entonces, ¿qué te dice esto sobre esta región en la Luna?
Pieters: Estas áreas inusuales no solo son compositivas, sino que tienen solo un kilómetro o dos de tamaño, sino que en todos los métodos que hemos podido observar hasta ahora, en cada longitud de onda y resolución, no tienen otras propiedades distintivas. Por lo general, en la Luna para identificar una composición habitual, buscamos un cráter nuevo que haya excavado y expuesto material en la superficie de la Luna. Estas áreas no tienen cráteres nuevos, ni perturbaciones en toda su superficie, incluso con la resolución más alta que se ve con el instrumento LROC (Cámara de Orbitador de Reconocimiento Lunar) que mide una resolución de medio metro.
Estas son superficies viejas que no han sido alteradas pero que tienen una composición extremadamente inusual. E incluso la meteorización espacial que se ha producido en la superficie a lo largo de miles de millones de años de historia en la Luna no ha borrado sus composiciones inusuales. Por lo tanto, son inusuales para el tipo de composiciones que vemos, pero también son inusuales porque no tienen una propiedad de identificación que nos permita identificarlos en nuestras imágenes, lo cual es bastante inusual para las características en la superficie de la Luna.
Revista espacial: Ahora pasemos al lado cercano de la Luna, donde la Dra. Jessica Sunshine y su equipo buscaron datos inusuales.
Dra. Jessica Sunshine: Una de las cosas de las que me pidieron que me encargara fue buscar anomalías, cosas que simplemente no se parecían al resto de la Luna. Y, por supuesto, nunca se sabe lo que sucederá en esas circunstancias. Carle ya había descubierto que parecía haber una espinela de magnesio al otro lado de la Luna y fui a ver dónde podría estar. Descubrimos que el único lugar en el que teníamos algo parecido al mineral de espinela en los datos que teníamos era en el lado cercano y era un depósito extremadamente grande en el medio del lado cercano central, casi exactamente el punto muerto en cero-cero. Y comenzamos a mirar un poco más cuidadosamente y nos dimos cuenta de que no era realmente el mismo tipo de cosas que encontró Carle, que realmente era un nuevo tipo de roca en el otro lado de la Luna, sino algo realmente habitual en la región.
Ya sabíamos que la región estaba llena de lo que llamamos depósitos oscuros del manto o depósitos piroclásticos, que son depósitos contra incendios. Esto vino de erupciones explosivas de lava y gas en grandes áreas de la Luna, aproximadamente del tamaño de Massachusetts. Y sabíamos que tres de ellos estaban allí, resultó que uno de ellos era compositivamente diferente de los demás, y en particular tenía el tipo de espinela que es un cromito, porque tiene cromo, y ahora nosotros estás ocupado tratando de averiguar por qué este depósito es diferente del de al lado y qué significa. Y todavía estamos trabajando en ese proceso mientras hablamos.
Revista espacial: ¿Cómo es encontrar algo nuevo como esto en el lado de la Luna que los humanos han podido ver durante miles de años?
Brillo Solar: Sí, tiendo a titular mis charlas sobre el tema de manera similar a "Oculto a simple vista" porque lo son. Está justo allí y creo que esta es una parte realmente fascinante de esto porque hemos estado protagonizando la Luna, como la humanidad durante milenios y si nuestros ojos fueran ligeramente diferentes, veríamos este punto realmente oscuro en el medio de la Luna que es diferente de cualquier otro lugar.
Revista espacial: ¿Qué específicamente sobre la nave espacial Chandrayaan-1 y el instrumento Mcubed hizo posible estos descubrimientos?
Brillo Solar: M Cubed recopila datos sobre un rango de luz mucho más amplio que el que pueden tener nuestros ojos humanos. Todos podemos ver el arco iris, todos estamos familiarizados con eso, de azul a rojo, pero hay luz en longitudes de onda más cortas, lo que llamamos ultravioleta, y particularmente en este caso, hay luz en longitudes de onda más cortas llamadas infrarrojos. M Cubed va más allá del infrarrojo de lo que los humanos pueden ver, y es allí donde podemos ver huellas digitales de diagnóstico de diferentes tipos de minerales. ¡Entonces sospecho que hay ciertos tipos de insectos que mirarían la Luna y sabrían que estos depósitos están allí porque su visión se enfoca en el infrarrojo!
Revista espacial: Entonces, Dr. Pieters, ¿estos nuevos descubrimientos nos dicen que aún hay más misterios por descubrir en la Luna?
Pieters: Oh absolutamente! Apenas hemos arañado la superficie aquí. Esto es emocionante desde el punto de vista de un espectroscapista, por supuesto, pero también de alguien que está tratando de entender cómo funcionan los planetas y, en particular, cómo este maravilloso pequeño cuerpo en nuestro vecindario nos está contando sobre las características de la evolución de la corteza y las propiedades fundamentales de superficies planetarias
Puede escuchar una versión de esta entrevista en el podcast 365 Days of Astronomy y los podcasts del Instituto de Ciencia Lunar de la NASA
