Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH, por sus siglas en inglés) quieren curar el VIH y la enfermedad de células falciformes con terapias genéticas e invertirán $ 100 millones en los próximos cuatro años para alcanzar ese objetivo, anunció hoy la agencia (23 de octubre).
Para este esfuerzo, el NIH se asociará con la Fundación Bill y Melinda Gates, que también invertirá $ 100 millones.
Críticamente, la asociación tiene como objetivo hacer que las terapias sean asequibles y accesibles para las personas de todo el mundo, particularmente en los países en desarrollo, donde la carga de estas enfermedades es mayor.
"Este es un objetivo muy audaz, pero hemos decidido ir a lo grande", dijo hoy el Dr. Francis Collins, director del NIH, en una conferencia de prensa.
El esfuerzo tiene como objetivo tener las terapias listas para probar en ensayos clínicos en los EE. UU. Y África subsahariana en los próximos siete a 10 años.
La mayoría de los 38 millones de personas con VIH viven en países en desarrollo, y dos tercios viven en África subsahariana. Para la enfermedad de células falciformes, la mayoría de los casos también ocurren en África subsahariana.
El NIH ha estado tratando de encontrar una cura para el VIH durante "décadas y décadas", dijo el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Aunque los tratamientos actuales con terapia antirretroviral (TAR) son efectivos para suprimir el virus en el cuerpo, no son una cura y deben tomarse todos los días. Además, hay millones de personas con VIH que no tienen acceso al tratamiento antirretrovírico.
Aunque los científicos están trabajando para desarrollar curas basadas en genes para el VIH, estos enfoques a menudo son costosos y serían difíciles de implementar a gran escala, dijo Fauci. Por ejemplo, algunas de estas terapias extraen células del cuerpo de un paciente y luego las vuelven a infundir, una intervención costosa y que requiere mucho tiempo.
Por esta razón, la nueva colaboración se centrará en desarrollar curas que usen enfoques "in vivo", lo que significa que suceden dentro del cuerpo, dijo Fauci. Un ejemplo de esto podría ser eliminar el gen del receptor CCR5, que el VIH usa para ingresar a las células. Otra idea es extirpar el ADN "proviral" del VIH que se ha copiado en el genoma humano y acecha en el cuerpo incluso después de años de tratamiento.
Del mismo modo, para la enfermedad de células falciformes, el objetivo sería desarrollar una terapia in vivo que pudiera reparar la mutación genética que causa la enfermedad. Esto requeriría un sistema de entrega basado en genes que podría dirigirse selectivamente a la mutación.
"Vencer estas enfermedades requerirá un nuevo pensamiento y un compromiso a largo plazo. Estoy muy contento de ver la innovadora colaboración anunciada hoy, que tiene la oportunidad de ayudar a abordar dos de los mayores desafíos de salud pública de África", Matshidiso Rebecca Moeti, World Health El Director Regional de la Organización para África, dijo en un comunicado.
Aún así, se necesitaría mucho trabajo para garantizar que estas terapias sean seguras y efectivas.
"Está muy claro que tenemos un camino por recorrer, por lo que este es un esfuerzo de 10 años para tratar de cumplir esa promesa y hacerla realidad", dijo Collins.
A principios de este año, la Administración Trump anunció un plan para poner fin a la epidemia de VIH en los EE. UU. En 10 años.
