Omega Centauri por Bernd Flach-Wilken y Volker Wendel
Durante miles de años, nos vimos a nosotros mismos como el punto focal del Universo y el centro de todas las cosas. Luego, a principios del siglo XVI, Copérnico reveló que este no era el caso; El hogar de la humanidad era un enorme globo que giraba una vez cada 24 horas dando vueltas cada año al distante Sol. Durante los siguientes 400 años, esta idea ganó aceptación a regañadientes. Pero no fue hasta principios del siglo pasado, cuando Harlow Shapley midió la distancia a varios cúmulos globulares como el de esta imagen, que la humanidad luego entendió que estábamos ubicados lejos del centro de la Vía Láctea, y luego se creía que era el centro de la Universo, y por lo tanto, aún menos especial en el gran esquema de las cosas.
La Vía Láctea está rodeada por enjambres de estrellas de edad similar, unidas por la atracción gravitacional mutua de sus constituyentes individuales. Estos grupos de soles se conocen como cúmulos globulares y nuestra galaxia tiene alrededor de doscientos de ellos orbitando su región central masiva. Unos nueve años después de que Shapley utilizara cúmulos globulares para determinar que no éramos el centro del Universo de la Vía Láctea, Edwin Hubble demostró que el Universo está lleno de cien mil millones de galaxias, de las cuales la Vía Láctea es solo un ejemplo. Su descubrimiento fue la última degradación que la humanidad ha sufrido y, alrededor de muchos de estos universos de islas distantes, también se han observado enjambres de cúmulos globulares que se ciernen sobre sus centros. Por lo tanto, la deslumbrante belleza de los cúmulos globulares ha jugado un papel importante en la historia reciente al ayudarnos a comprender nuestro verdadero lugar en la inmensidad del Cosmos.
De todos los cúmulos globulares asociados con la galaxia de la Vía Láctea, ninguno es más grande o más luminoso que Omega Centauri, ubicado a 15,000 años luz de distancia hacia la constelación de Centaurus. Se estima que esta bola de luz contiene alrededor de 10 millones de estrellas y es tan grande que lleva 150 años de luz para viajar de una estrella a un lado a una estrella al otro. En el grupo local de galaxias, solo otro cúmulo globular, parte de la galaxia de Andrómeda, es más grande. Bajo cielos oscuros, Omega Centaurus puede verse a simple vista como una estrella borrosa y a menudo se confunde con un nuevo cometa.
Esta imagen increíblemente nítida fue tomada bajo los cielos muy oscuros de la zona rural de Namibia, en el sur de África, por dos astrofotógrafos que viven en Alemania llamados Bernd Flach-Wilken y Volker Wendel. Tomado a través de un telescopio Hypergraph f / 8 de 16 pulgadas y una cámara de 3 megapíxeles, el núcleo de Omega Centaurus se resuelve claramente en puntos de luz individuales. Hay muchas estrellas de color blanco amarillento que son más pequeñas que nuestro Sol, numerosos Gigantes Rojos de color amarillo-naranja y más de unas pocas estrellas rezagadas de color azul claro claramente visibles. 15 exposiciones de 5 minutos se combinaron digitalmente para crear esta impresionante imagen de la visita del astrónomo en el verano de 2004.
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Escrito por R. Jay GaBany
