El Observatorio de Dinámica Solar tiene un Heliosísmico y un Generador de Imágenes Magnéticas (HMI), un Conjunto de Imágenes Atmosféricas (AIA), un Experimento de Variabilidad Ultravioleta Extrema (EVE), así como paneles solares y antenas de alta ganancia.
(Imagen: © NASA.)
El Observatorio de Dinámica Solar es una nave espacial de la NASA lanzada en 2010, a tiempo para captar manchas solares y actividad solar en su apogeo en 2013 como parte del ciclo de 11 años del sol. El satélite registra continuamente vistas de alta definición de la atmósfera del sol en detalles nunca antes vistos.
Además de simplemente observar el sol, la NASA está utilizando este observatorio para mejorar la predicción de la actividad solar. SDO tiene como objetivo proporcionar información sobre la estructura del campo magnético del sol, así como sobre cómo se transfiere la energía del sol al espacio.
Hasta ahora, SDO ha capturado vistas de alta resolución de las erupciones solares, proporcionó más información sobre la predicción de la actividad magnética e incluso capturó dos planetas, Venus y Mercurio, que atraviesan la cara del sol (desde la perspectiva de la Tierra).
Una vista IMAX
SDO es la primera de las sondas del programa Living With a Star de la NASA. El sol es una fuente inestimable de energía y calor para el planeta; sin embargo, su variabilidad a veces puede causar problemas. Una gran tormenta solar tiene la capacidad de noquear líneas eléctricas o satélites de comunicaciones, por ejemplo. El objetivo principal del programa, por lo tanto, es comprender por qué varía la energía del sol y cómo puede afectar a la Tierra.
Un instrumento a bordo es la Asamblea de Imágenes Atmosféricas, que puede grabar imágenes del sol en resolución IMAX. Con imágenes de alta definición disponibles en la mayoría de las 10 longitudes de onda disponibles cada 10 segundos, permite a los científicos vigilar la corona y ver cualquier cambio, sin importar la temperatura. Se esperaba que las observaciones continuas produjeran más información sobre las causas de las erupciones solares y las erupciones coronales.
Los otros instrumentos son el Helioseismic and Magnetic Imager, que puede rastrear las corrientes eléctricas y la actividad magnética en la corona, y el Extreme Ultraviolet Variability Experiment, que monitorea las emisiones solares ultravioletas.
La nave espacial originalmente tenía una vida útil de cinco años, pero ha durado más de un ciclo solar de 11 años y todavía funcionaba bien a mediados de 2018.
Lanzamiento y primer año en el espacio.
SDO costó $ 850 millones para construir y lanzar. El satélite fue lanzado al espacio el 11 de febrero de 2010, a bordo de un cohete Atlas V desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. A partir de ahí, el satélite se colocó en una órbita geosíncrona inclinada que traza un camino en forma de ocho cada día sobre la Tierra mientras observa el sol.
"La órbita geosíncrona inclinada de SDO fue elegida para permitir observaciones continuas del sol y permitir su velocidad de datos excepcionalmente alta mediante el uso de una única estación terrestre dedicada", según el sitio web del Observatorio de Dinámica Solar.
Los controladores estaban asombrados de lo que SDO produjo en su primer año de observaciones, particularmente sus vistas de la corona del sol. Normalmente, esa porción del sol es mejor visible durante los eclipses, pero con SDO, los científicos pudieron observar lo que estaba haciendo la corona desde su punta hasta la superficie del sol.
"La ciencia se está acelerando y es muy emocionante descubrir todas las capacidades de los instrumentos", dijo a Space.com Phil Chamberlin, científico adjunto del proyecto SDO en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland.
La misión definitivamente ha superado mis expectativas hasta ahora, y mis expectativas eran altas para empezar ".
Máximo solar, Venus y 'tornados'
A medida que el sol se movía hacia el máximo solar (cuando la actividad solar es más alta) en 2013, las capacidades de SDO realmente comenzaron a brillar para los astrónomos. Se capturó una llamarada solar de mayo en alta resolución, con imágenes en múltiples longitudes de onda que muestran el alcance de la erupción de prominencia. Sin embargo, la llamarada se consideró de tamaño mediano, lo que significa que podrían aparecer erupciones más espectaculares ante las cámaras.
Con el ojo de SDO en el sol, cualquier cosa que pase por delante también podría ser capturada por la cámara. Un ejemplo notable fue Venus, que transitó a través del sol (desde la perspectiva de la Tierra) del 5 al 6 de junio de 2012. El evento es predecible pero extremadamente raro; el último tránsito antes fue en 2004, pero el siguiente no ocurrirá hasta 2117. En 2016, SDO también capturó a Mercurio cruzando la cara del sol. El próximo tránsito ocurrirá el 11 de noviembre de 2019.
En 2016, SDO capturó un "tornado" solar que era cinco veces más ancho que la Tierra, moviéndose a través de la superficie del sol, tanto en imágenes como en video. En ese momento, la NASA dijo que esta era probablemente la primera vez que se había captado un video de la actividad.
El tornado solar fue moldeado por el campo magnético del sol; Los tornados en la Tierra, por el contrario, ocurren debido a la actividad del viento. También se movió mucho más rápido; Los científicos estimaron que el tornado del Sol giró a una velocidad de hasta 300,000 km / h (186,000 mph), mientras que una tormenta de la Tierra no suele superar las 483 km / h (300 mph).
SDO ha capturado más de estos tornados de plasma, como uno que ocurrió a fines de 2015. Observar eventos como este les brinda a los científicos una mayor comprensión de los mecanismos subyacentes de la producción de plasma del sol.
Observaciones a largo plazo
Las observaciones a largo plazo del sol realizadas por SDO también muestran a los científicos cuándo sucede algo diferente. Por ejemplo, en junio de 2011 hubo una eyección de masa coronal que expulsó una inmensa cantidad de plasma o gas sobrecalentado. En 2014, los científicos publicaron resultados diciendo que observaron que el plasma se dividía en "dedos" de materia de una manera similar a la observada en la Nebulosa del Cangrejo, un remanente de supernova. Esta fue una oportunidad inusual para estudiar lo que se conoce como el fenómeno Rayleigh-Taylor a gran escala.
También en 2014, los científicos observaron líneas de campo magnético en bucle y causando una erupción en la atmósfera del sol. Las imágenes de alta resolución capturadas por SDO confirmaron una teoría que se había mantenido durante años. Este tipo de observaciones facilitará la predicción de dónde ocurren grandes erupciones, lo que podría proteger mejor la infraestructura en la Tierra, dijeron los científicos en ese momento.
SDO sufrió un problema técnico brevemente en 2016, cuando no volvió inmediatamente al modo científico después de ver pasar la luna frente al sol el 2 de agosto. La NASA recuperó los instrumentos de la nave espacial en una semana. Ese mismo año, SDO también capturó imágenes de un "agujero coronal" (un área con material menos denso) en la atmósfera del sol,
En 2017, la NASA lanzó un video que muestra siete años de observaciones de manchas solares por SDO. Ese mismo año, SDO participó en observaciones del eclipse solar total que se extendió por los Estados Unidos en agosto. SDO toma regularmente fotos de todos los eclipses solares que ve, incluido uno parcial en octubre de 2017 y un eclipse total en su cumpleaños de lanzamiento el 11 de febrero de 2018.
El 6 de septiembre de 2017, el sol mostró que aún podía enviar grandes llamaradas solares incluso cuando no está en su pico de actividad. Emitió una llamarada X9.3, la más fuerte desde 2006. Ese noviembre, SDO también vio un filamento circular, una nube de partículas cargadas que generalmente aparece como una hebra alargada. La NASA dijo que el hallazgo no era científicamente notable, pero sí interesante, ya que es una vista rara.
SDO tenía una popular mascota de pollo llamada Camilla Corona SDO, que asistía regularmente a eventos sociales de la NASA e incluso una vez tomó un paseo en globo hasta el borde del espacio. La mascota fue reasignada a un trabajo más general de relaciones públicas en 2013.
