El bosque más antiguo del mundo fue descubierto en el estado de Nueva York, al oeste del río Hudson y un poco al sur de Albany.
Descubierto en una cantera de piedra caliza, todo lo que queda del bosque de 386 millones de años de antigüedad son algunas redes de raíces fosilizadas en una cantera de piedra caliza de El Cairo, Nueva York. Hace mucho tiempo, los árboles gigantes del bosque antiguo probablemente cubrían una región que se extiende hasta Pensilvania y más allá, escribieron los investigadores. Y son entre 2 y 3 millones de años mayores que el poseedor del récord anterior del bosque más antiguo, descubierto a 40 kilómetros al oeste en Gilboa, Nueva York.
"Es sorprendente ver plantas que anteriormente se creía que tenían preferencias de hábitat mutuamente excluyentes creciendo juntas", dijo Chris Berry, investigador de la Universidad de Cardiff en Gales y coautor de un estudio sobre el antiguo bosque publicado el 19 de diciembre en el revista Current Biology, en un comunicado.
Cuando el bosque existía, esta parte del valle del Hudson era un delta del río, por lo que se encontraron fósiles de peces en la misma cantera.
Los investigadores escribieron que ninguno de los árboles en los bosques viejos se reproducía usando semillas multicelulares, y en su lugar producían descendencia usando esporas de células individuales. Había tres tipos de árboles en el bosque antiguo: cladoxilopsidos, que eran como helechos primitivos sin las hojas verdes planas (estos también estaban muy extendidos en el sitio de Gilboa); archaeopteris, que en algunos aspectos se parecía a las coníferas modernas pero tenía hojas planas y verdes; y un solo ejemplo de un tercer tipo de árbol no identificado.
Este bosque, escribieron los investigadores, revela un hito clave en la historia del clima de la Tierra. A medida que las plantas desarrollaron raíces de madera gruesas, duraderas y ricas en carbono, sacaron dióxido de carbono de la atmósfera, cambiando fundamentalmente la composición global del aire del planeta. Las plantas mismas se convirtieron en importantes sumideros de carbono.
Finalmente, este bosque fue arrasado, probablemente por una inundación, supusieron los investigadores.
