Boeing y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos probaron un motor ramjet de combustión supersónica el 26 de mayo con el vuelo hipersónico más largo de la historia. El vehículo aéreo no tripulado fue probado en la costa sur de California alrededor de las 10 a.m. del 26 de mayo, y voló de forma autónoma durante más de 200 segundos, pero luego ocurrió algo que causó que el vehículo perdiera aceleración. Pero los equipos que trabajaron en el proyecto todavía consideran que la prueba fue un éxito.
"La tecnología comprobada hoy es algo en lo que The Boeing Company ha trabajado durante los últimos siete años", dijo Alex López, vicepresidente de Advanced Network & Space Systems, una división de Boeing Phantom Works. “Es emocionante ser parte de la historia y avanzar la ciencia hipersónica al siguiente nivel. Boeing espera con ansias la transición de la tecnología a la operación en el corto plazo, pero por ahora, estamos entusiasmados ”.
Boeing y la Fuerza Aérea Even comenzarán ahora a analizar los terabytes de datos de telemetría transmitidos por el X-51A durante el vuelo.
"Estamos encantados de haber logrado muchos de los puntos de prueba X-51A durante su primera misión hipersónica", dijo Charlie Brink, gerente del programa X-51A del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea. “Esto nos da una gran confianza. Construimos cuatro vehículos de prueba para lograr un vuelo exitoso, y alcanzamos muchos de nuestros objetivos desde el principio, la primera vez ".
El B-52H Stratofortress despegó de la Base de la Fuerza Aérea Edwards y lanzó el X-51A a aproximadamente 50,000 pies sobre la Cordillera del Centro de Guerra Aérea Naval de Point Mugu. Cuatro segundos después, un sólido cohete de un misil táctico del Ejército de los EE. UU. Aceleró el X-51A a aproximadamente Mach 4.5 antes de que se lanzara un entre etapas. El motor del X-51A se encendió con una mezcla de etileno y combustible para aviones JP-7. Después de un corto período, el X-51A funcionó exclusivamente con combustible para aviones JP-7. El vuelo alcanzó una altitud de aproximadamente 70,000 pies y una velocidad aproximada de Mach 5.
Los sensores a bordo transmitieron datos tanto a un P-3 Orion de la Armada de los EE. UU. En el aire como a sistemas terrestres en Point Mugu, Edwards y Vandenberg Air Force Base antes de que se terminara el X-51A. El equipo revisará los datos de la prueba de hoy antes de programar vuelos adicionales con los tres vehículos de prueba restantes.
"Este es un nuevo récord mundial y sienta las bases para varias aplicaciones hipersónicas, incluido el acceso al espacio, reconocimiento, huelga, alcance global y transporte comercial", dijo Joe Vogel, director de Boeing de Hypersonics y gerente del programa X-51A.
Fuente: Boeing
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