¿De dónde vino el Sistema Solar? ¿Cómo pasamos del espacio a una estrella con planetas orbitando a su alrededor? Antes de que podamos ver la formación del Sistema Solar, tenemos que ver cómo era esta región.
A lo largo de la Vía Láctea, hay nubes de gas frío y polvo, simplemente sentados allí, sin hacer nada. En algún momento en el pasado distante, esta nube fue perturbada; ya sea por la colisión de otra galaxia o por la explosión de una estrella masiva.
La explosión habría enviado olas a través del espacio que unieron el gas y el polvo. El material aglomerado fue capaz de atraer más material con su gravedad, y comenzó a acumularse en la nebulosa solar. El movimiento mutuo de todos los átomos en la nube le dio a la nebulosa solar una dirección para girar.
El Sol se formó a partir de la mayor colección de masa en el centro de la nebulosa solar. Debido a que giraba rápidamente, el resto de la nebulosa se reunió en un disco plano alrededor del recién nacido Sol. Los astrónomos lo llaman un disco de acreción. Dentro del disco de acreción, se agruparon grupos adicionales; estos eventualmente formarían los planetas.
Los planetas comenzaron como pequeñas motas de polvo que se agruparon. A medida que continuaron reuniéndose, se convirtieron en guijarros, rocas, rocas y, finalmente, planetoides. Estos planetoides chocaron violentamente para convertirse en los planetas que conocemos hoy.
Al estudiar la descomposición de los elementos radiactivos en meteoritos, los astrónomos han podido determinar que el Sistema Solar se formó hace unos 4.600 millones de años.
Cuando los astrónomos observan el Universo, ven que otros Sistemas Solares se forman en diferentes etapas. Algunas son grandes nubes de polvo frío, otras comienzan a colapsar. Otros tienen discos de acreción, y algunos incluso pueden tener planetas despejando caminos en el polvo del disco. No podemos ver la formación de nuestro propio Sistema Solar, pero podemos ver que sucede en todas partes, por lo que asumimos que nuestro Sistema Solar se formó de la misma manera.
Aquí hay un artículo de la revista Space sobre la formación planetaria y otro sobre cómo los gigantes gaseosos podrían haberse formado rápidamente.
Aquí hay un artículo de Wikipedia sobre la formación del Sistema Solar y un enlace al Simulador del Sistema Solar de la NASA.
Hemos grabado toda una serie de podcasts sobre el Sistema Solar en Astronomy Cast. Échales un vistazo aquí.
