Un exoplaneta, o planeta extrasolar, es un planeta que orbita una estrella que no es nuestro propio Sol.
Después de un comienzo falso, ¡que duró muchas décadas! - cuando se informó una pequeña cantidad de detecciones de planetas alrededor de otras estrellas, pero no se confirmó, se descubrió el primer exoplaneta confiable e independientemente confirmado, por Campbell, Walker y Yang, en 1988 (aunque la confirmación sólida llegó solo en 2003), alrededor de Gamma Cephei Entre 1988 y 2003, se detectaron y confirmaron dos planetas, orbitando un púlsar (que tiene el nombre pegadizo de PSR 1257 + 12), en 1992, y se descubrió un exoplaneta, y se confirmó, alrededor de la estrella 51 ordinaria (secuencia principal) Pegasi (en 1995). Fue este descubrimiento el que inició la moderna fiebre del oro del exoplaneta.
Ahora hay casi 400 exoplanetas detectados y confirmados (y algunos más cuyo estado es incierto). La Enciclopedia de planetas extrasolares es un sitio web que realiza un seguimiento de todos los anuncios, confirmaciones, etc. También tiene un excelente tutorial sobre los métodos utilizados para descubrir tales planetas.
El primer sistema múltiple, una estrella con más de un exoplaneta, descubierto fue Upsilon Andromedae (esta estrella es en realidad un binario, por lo que el descubrimiento fue el primero en dos sentidos). El primer planeta fue descubierto en 1996, y el segundo (¡y tercero!) En 1999. En este caso, la confirmación independiente llegó bastante rápido. Hoy se conocen más de 20 de tales sistemas de múltiples planetas.
La mayoría de los exoplanetas han sido descubiertos por el método de velocidad radial o Doppler: la velocidad aparente de la estrella lejos de (o hacia) nosotros, según lo medido por espectrógrafos sensibles, varía de manera regular, debido a la atracción gravitacional del exoplaneta (recuerde que dos cuerpos en un sistema gravitacional estable orbitarán el centro de masa). Casi todos han sido encontrados por telescopios terrestres. Es probable que esto cambie en los próximos años a medida que los telescopios dedicados basados en el espacio, como Kepler de la NASA y COROT de la ESA, continúen haciendo nuevos descubrimientos. A medida que utilizan el método de tránsito (detectando pequeños cambios en la intensidad de una estrella, cuando un exoplaneta se interpone entre él y nosotros), el método Doppler puede perder pronto su estado de "la mayoría de los exoplanetas descubiertos".
¡Hay literalmente docenas de historias de la revista Space en exoplanetas! Aquí hay algunos, que cubren muchos aspectos diferentes: el exoplaneta terrestre más pequeño aún detectado, la astrometría encuentra un exoplaneta, el exoplaneta tiene una órbita extraña, una nueva técnica permite a los astrónomos descubrir exoplanetas en imágenes antiguas de Hubble, dióxido de carbono detectado en Exoplanet HD 189733 b, e imagen de exoplaneta Confirmado.
También hay una excelente descripción general de este tema en el episodio de Astronomy Cast A Zoo of Extrasolar Planets, y el episodio algo más antiguo Discovering Another Earth también es excelente.
Fuente: Wikipedia
