Colgando de las afueras de nuestra galaxia, la Vía Láctea, como las fresas de los berberechos en el abrigo de un perro peludo, los cúmulos globulares contienen cientos de miles de estrellas. Hace tiempo que sabemos que todas las estrellas contenidas dentro de un cúmulo globular tienen aproximadamente la misma edad y los miembros individuales probablemente se formaron al mismo tiempo que la galaxia madre, pero lo que no esperábamos era un cambio.
"Pensamos que entendíamos muy bien estos grupos", dice la Dra. Alison Sills, profesora asociada de física y astronomía. Ella presentará nuevos hallazgos en la reunión CASCA 2011 de esta semana en Ontario, Canadá. “Enseñamos a nuestros estudiantes que todas las estrellas en estos grupos se formaron al mismo tiempo, a partir de una nube gigante de gas. Y desde entonces, las estrellas individuales pueden haber evolucionado y muerto, pero no nacieron nuevas estrellas en el cúmulo ”.
En 1953, el astrónomo Allan Sandage estaba realizando fotometría de las estrellas en el cúmulo globular M3 cuando hizo un descubrimiento increíble: rezagados azules. No, no es un músico de mala suerte que espera una moneda en su caja de instrumentos ... sino una estrella de secuencia principal más luminosa y más azul que las estrellas en el punto de desconexión de secuencia principal para el grupo. No deberían pertenecer a donde están, pero con masas dos o tres veces mayores que las del resto de las estrellas de la secuencia principal, los rezagados azules parecen ser excepciones a la regla. Tal vez son un producto de interacción ... luchando juntos ... sacando material uno del otro ... y finalmente fusionándose.
“Los astrónomos esperan que las estrellas se acerquen demasiado entre sí debido a la complicada danza que las estrellas realizan en estos densos cúmulos, donde miles de estrellas se agrupan en un espacio relativamente pequeño, y cada estrella se mueve a través de este cúmulo bajo la influencia de gravedad de todas las otras estrellas. Algo así como un sistema de tráfico sin semáforos, hay muchos encuentros cercanos y colisiones ”, explica Sills.
Al observar más de cerca los cúmulos globulares, el telescopio espacial Hubble nos ha dado evidencia de dos generaciones de formación estelar. La primera es nuestra regla aceptada, pero la segunda generación no se parece a nada más que se encuentre en nuestra galaxia. En lugar de crearse a partir de una generación anterior de estrellas gastadas, la segunda generación en cúmulos globulares parece haberse formado a partir del material desprendido por la primera generación de estrellas. Un enigma? Usted apuesta.
"Estudiar las estrellas normales en cúmulos fue fundamental para permitir a los astrónomos descubrir cómo vivían y morían las estrellas", dice el Dr. Sills, "pero ahora podemos mirar aún más atrás, cuando nacieron, usando las bolas extrañas". Vale la pena prestar atención a las personas inusuales en cualquier población. Nunca se sabe lo que podrán decirte ".
En la conferencia CASCA, la Dra. Sills presenta su trabajo, un vínculo entre estas dos formas inusuales de cúmulos globulares. Los rezagados azules y la segunda generación de estrellas parecerían tener propiedades idénticas, incluso dónde están concentrados en el cúmulo, y que ambos son ... bueno ... un poco más "azules" de lo que cabría esperar. Ella está investigando cómo los encuentros cercanos y las colisiones podrían afectar la formación de esta extraña segunda generación y vincular los dos fenómenos que vemos en estos sistemas complicados.
Bolas raras ...
Historia original soucre en Physorg.com.
