Todavía tengo las manos frías por la experiencia, pero no puedo negar el placer que sentí al ver C / 2013 R1 Lovejoy y C / 2012 X1 LINEAR a través del telescopio esta mañana. Algunos cometas se esfuman, otros se desmoronan, pero estos vagos trozos han permanecido allí durante meses como amigos firmes que te acompañan en tiempos difíciles y buenos. Aunque ya no son visibles a simple vista, los binoculares de 50 mm lo muestran fácilmente como una magnitud 7 difusa brilla con una cola corta y débil apuntando hacia arriba y hacia el noroeste. No tuve dificultad para verlo incluso con un último cuarto de luna brillando en el sur.
Levantándose alrededor de las 3 a.m., Lovejoy es el mejor lugar para ver justo antes del comienzo del amanecer cuando sube a unos 30 grados de altitud en Ofiuco. Afortunadamente para nosotros, Lovejoy pasará las próximas mañanas muy cerca de la estrella 72 Ophiuchi, a simple vista, ubicada a 3 puños sostenidos a la derecha inferior del brillante Vega. No es frecuente que un cometa bastante brillante pase tan cerca de una estrella guía útil. No te pierdas esta captura fácil. Pronto la luna tampoco será un problema, ya que se inclina hacia el este y se reduce a una media luna en las próximas mañanas.
Las vistas telescópicas de Lovejoy muestran un coma y una cola muy disminuidos en comparación con su apogeo a principios de diciembre. Aún así, el núcleo permanece brillante y muy condensado dentro del coma de gasa de 3 'de diámetro; una cola débil y sedosa de 2/3 de grado fluyó a través del campo de visión de mi reflector de 15 pulgadas (37 cm) como el tren de una novia. De acuerdo con el excelente Información semanal sobre cometas brillantes sitio mantenido por Seiichi Yoshida, Lovejoy debería brillar más que la magnitud 8, lo que considero el corte del cometa "brillante", hasta principios de febrero. Dado que Lovejoy sigue siendo el cometa predicho más brillante visible hasta el verano, demuéstrale algo de amor la próxima noche despejada.
Si Lovejoy es una celebridad que se desvanece, X1 LINEAR sufrió una crisis de mediana edad y salió con una actitud completamente nueva. Al igual que el cometa Holmes en 2007, catapultó su brillo de la noche a la mañana en octubre pasado, floreciendo de un bache de magnitud 14 en un globo brillante y expansivo brevemente visible en binoculares ordinarios. Como se esperaba, el cometa pronto se desvaneció. Pero a su regreso a la oscuridad, X1 volvió a sorprender, volviendo a iluminar y haciendo crecer una cola corta. Ahora está tarareando a novena magnitud, muchas gracias. Lo encontrarás deslizándose por el norte de Ofiuco, no muy lejos de Lovejoy (más sobre eso en un minuto).
Mis binoculares no mostrarán el cometa, pero un telescopio de 6 pulgadas funcionará. En general, más débil en apariencia que Lovejoy, X1 LINEAR tiene un coma un poco más grande y difuso, un núcleo más brillante y una cola corta y débil que apunta hacia el noroeste. El cometa seguirá siendo un buen objetivo para ámbitos más pequeños hasta principios de marzo, cuando se prevé que brille entre magnitud 8 y 9.
Al mirar los mapas, verá que los caminos de nuestros dos cometas se cruzan. Si bien no se superpondrán en la misma mañana, Lovejoy y X1 LINEAR estarán en conjunción el 6 de febrero cuando estarán a solo 2 grados de diferencia. ¡Prepara esa cámara! El teleobjetivo guiado y los telescopios de campo amplio serán perfectos para capturar este dúo inusual.
Antes de cerrar la sesión, no olvide todas las otras cosas de buenos días: Marte se cierne sobre Spica en lo alto del cielo sur-suroeste, Saturno invita a la inspección en el sureste y Venus vuelve a la vista en el este-sureste 45 minutos antes del amanecer. Una delicada luna creciente brilla cerca de Venus el 28 y 29 de enero. Tales riquezas.
