OSIRIS-Rex, la primera nave espacial estadounidense que tuvo como objetivo arrebatar muestras prístinas de la superficie de un asteroide y devolverlas a la Tierra para un análisis exquisito por parte de investigadores de todo el mundo con los instrumentos científicos más avanzados, ha completado con éxito su fase de ensamblaje y ha pasado a la " "prueba de manejo" - solo diez meses antes del despegue, luego de la instalación de todos sus instrumentos científicos en las instalaciones de Lockheed Martin Space Systems, cerca de Denver, Colorado.
La ventana de lanzamiento de OSIRIS-REx se abre el próximo otoño el 3 de septiembre de 2016 en un viaje de siete años al asteroide Bennu y de regreso. Bennu es un asteroide rico en carbono. OSIRIS-Rex finalmente devolverá la muestra más grande desde el espacio desde las misiones de alunizaje de la Unión Americana y Soviética de la década de 1970.
La instalación de la carga útil científica se completó recientemente con el conjunto de tres cámaras de instrumentos de vehículos y espectrómetros conocidos como OCAMS (OSIRIS-REx Camera Suite), que fue diseñado y construido por el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona.
El trío de instrumentos OCAMS, PolyCam, MapCam y SamCam, examinarán y cartografiarán globalmente la superficie de Bennu de cerca a una distancia que varía de aproximadamente 5 km a 0.7 km.
"PolyCam, MapCam y SamCam serán los ojos de nuestra misión en Bennu", dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, Tucson, en un comunicado.
"OCAMS proporcionará las imágenes que necesitamos para completar nuestra misión mientras la nave espacial está en el asteroide".
“En general, fue una instalación impecable, con las tres cámaras y la electrónica de control en la nave espacial mucho antes de cuando planeamos originalmente estas actividades. En general, el flujo OSIRIS-REx ATLO (operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento) se ha desarrollado sin problemas ”, dijo Lauretta en una actualización del blog.
Durante los próximos cinco meses, OSIRIS-REx de la NASA, que significa Orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos, Seguridad, Regolith Explorer se someterá a un riguroso régimen de pruebas ambientales críticas para garantizar que la sonda sobreviva a los extremos implacables de vacío, vibración y temperaturas extremas. experimentará durante el lanzamiento y durante toda la vida de su misión planificada de ocho años.
La nave espacial de muestreo de asteroides está siguiendo el presupuesto y antes de lo previsto.
"OSIRIS-REx está ingresando a las pruebas ambientales según el cronograma, el presupuesto y las reservas programadas", dijo Mike Donnelly, gerente del proyecto OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, en un comunicado.
"Esto nos permite tener flexibilidad si surgen dudas durante los preparativos finales de lanzamiento".
Bennu es un asteroide cercano a la Tierra y fue seleccionado para la misión de devolución de muestras porque "podría contener pistas sobre el origen del sistema solar y albergar moléculas orgánicas que pueden haber sembrado la vida en la Tierra", dice la NASA.
La nave espacial está equipada con un conjunto de cinco instrumentos científicos para estudiar de forma remota el asteroide de 492 metros de ancho.
Todos los instrumentos se instalaron según lo planeado en la cubierta de la nave espacial en los últimos meses para que puedan ser sometidos a pruebas ambientales junto con el autobús de la nave espacial.
"Este hito marca el final de la etapa de diseño y montaje", dijo Lauretta, en un comunicado.
“Ahora pasamos a probar todo el sistema de vuelo en el rango de condiciones ambientales que se experimentarán en el viaje a Bennu y de regreso. Esta fase es crítica para el éxito de la misión, y estoy seguro de que hemos construido el sistema adecuado para el trabajo ".
Las pruebas "simularán el entorno hostil del espacio, incluidos los impactos acústicos, de separación y despliegue, la vibración y la interferencia electromagnética. La simulación concluye con una prueba en la que la nave espacial y sus instrumentos se colocan en una cámara de vacío y se someten a un ciclo a través de las temperaturas extremas de frío y calor que enfrentará durante su viaje a Bennu ", dicen los funcionarios de la NASA.
Leyenda del video: los ingenieros de Lockheed Martin mueven la nave espacial OSIRIS-REx a un dispositivo de rotación. Este accesorio soporta todo el peso de la nave espacial y actúa como una bisagra, orientando la nave espacial en un ángulo de 90 grados, lo que permite a los ingenieros acceder a la parte superior de la nave espacial mucho más fácilmente. Créditos: Lockheed Martin Corporation
Las pruebas se realizan para descubrir cualquier problema que esté al acecho antes del despegue planeado para el próximo septiembre.
"Este es un momento emocionante para el programa ya que ahora tenemos una nave espacial completa y el equipo puede probarlo, en cierto sentido, antes de que realmente lo llevemos al asteroide Bennu", dijo Rich Kuhns, gerente del programa OSIRIS-REx en Lockheed. Martin Space Systems.
"La fase de prueba ambiental es un momento importante en la misión, ya que revelará cualquier problema con la nave espacial y los instrumentos, mientras esté aquí en la Tierra, antes de enviarlo al espacio profundo".
Una vez finalizadas las pruebas para el próximo mes de mayo, la nave se enviará desde las instalaciones de Lockheed Martin en Denver al Centro Espacial Kennedy de la NASA, donde se someterá a los preparativos finales de prelanzamiento y se transportará a la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral.
El lanzamiento de OSIRIS-REx está programado para septiembre de 2016 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V 411, que incluye un carenado de carga útil de 4 metros de diámetro y un motor de cohete sólido. Solo se han lanzado tres Atlas V en esta configuración.
"Este es un momento emocionante", dice Lauretta.
La nave espacial llegará a Bennu en 2018. OSIRIS-REx reunirá rocas y tierra y traerá al menos una muestra de 60 gramos (2.1 onzas) de regreso a la Tierra en 2023 para su estudio por investigadores aquí con todos los instrumentos científicos más sofisticados disponibles.
Bennu es un remanente sin cambios desde el colapso de la nebulosa solar y el nacimiento de nuestro sistema solar hace unos 4.500 millones de años, poco alterado con el tiempo.
OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que sigue Nuevos horizontes a Plutón y Juno a Júpiter, que también se lanzó en cohetes Atlas V.
El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, es responsable de la gestión general de la misión.
OSIRIS-REx complementa la Iniciativa de asteroides de la NASA, incluida la Misión de redireccionamiento de asteroides (ARM), que es una misión de nave espacial robótica destinada a capturar una roca de superficie de un asteroide cercano a la Tierra diferente y moverla a una órbita lunar estable para una eventual recolección de muestras de cerca astronautas lanzados en la nueva nave espacial Orion de la NASA. Orion se lanzará sobre el nuevo elevador de carga pesada SLS de la NASA, simultáneamente en desarrollo.
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