Crédito de imagen: NASA
Los científicos de la NASA han descubierto que una "torre caliente" de nubes que se eleva sobre el ojo de un huracán puede aumentar su intensidad. Después de compilar estadísticas de varias tormentas, descubrieron que cuando se forma una torre caliente hasta 15 kilómetros por encima del ojo, el huracán se volverá mucho más intenso en seis horas. Esta investigación podría ayudar a mejorar los pronósticos de qué huracanes tienen el potencial de causar el mayor daño.
Se llaman huracanes en el Atlántico, tifones en el Pacífico occidental y ciclones tropicales en todo el mundo; pero donde vagan estas tormentas, las fuerzas que determinan su gravedad ahora son un poco menos misteriosas. Los científicos de la NASA, utilizando datos del satélite de la Misión de Medición de Lluvias Tropicales (TRMM, por sus siglas en inglés), han descubierto que las nubes de "torre caliente" están asociadas con la intensificación del ciclón tropical.
Owen Kelley y John Stout, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland, y la Universidad George Mason presentarán sus hallazgos en la reunión anual de la American Meteorological Society en Seattle el lunes 12 de enero.
Kelley y Stout definen una "torre caliente" como una nube de lluvia que llega al menos a la cima de la troposfera, la capa más baja de la atmósfera. Se extiende aproximadamente nueve millas (14.5 km) de altura en los trópicos. Estas torres se llaman "calientes" porque se elevan a tal altitud debido a la gran cantidad de calor latente. El vapor de agua libera este calor latente a medida que se condensa en líquido.
Una torre caliente particularmente alta se elevó sobre el huracán Bonnie en agosto de 1998, cuando la tormenta se intensificó unos días antes de golpear a Carolina del Norte. Bonnie causó más de $ 1 mil millones de daños y tres muertes, según el Centro Nacional de Huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Kelley dijo: “La motivación para esta nueva investigación es que no es suficiente predecir el nacimiento de un ciclón tropical. También queremos mejorar nuestra capacidad de predecir la intensidad de la tormenta y el daño que causaría si golpeara la costa ”. El trabajo pionero de Joanne Simpson, Jeffrey Halverson y otros ya ha demostrado que las torres calientes aumentan la posibilidad de que se forme un nuevo ciclón tropical. El trabajo futuro puede usar esta asociación para mejorar los pronósticos del potencial destructivo de un ciclón.
Para lograr su objetivo, Kelley y Stout necesitaban compilar un tipo especial de estadísticas globales sobre la ocurrencia de torres calientes dentro de los ciclones tropicales. La única fuente de datos posible fue el satélite TRMM, un esfuerzo conjunto de la NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. "Muchos satélites pueden ver la parte superior de una torre caliente, pero lo que tiene de especial el radar de precipitación de este satélite es que te brinda" visión de rayos X "para que puedas ver dentro de una torre caliente", dijo Kelley. Para compilar estadísticas globales, el radar necesita estar orbitando la Tierra.
Después de compilar las estadísticas, Kelley y Stout descubrieron que un ciclón tropical con una torre caliente en la pared del ojo tenía el doble de probabilidades de intensificarse en las próximas seis horas que un ciclón que carecía de una torre. La "pared del ojo" es el anillo de nubes alrededor del ojo central de un ciclón. Kelley y Stout consideraron muchas definiciones alternativas para torres calientes antes de concluir que el umbral de altura de nueve millas era estadísticamente significativo.
La financiación de la investigación fue proporcionada por Earth Science Enterprise de la NASA. La empresa se esfuerza por avanzar en la ciencia del sistema terrestre y mejorar la predicción del clima, el clima y los peligros naturales desde el punto de vista único del espacio.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
