La Pequeña Nube de Magallanes (SMC) es uno de los compañeros más cercanos de la Vía Láctea (junto con la Gran Nube de Magallanes). Es visible a simple vista en el hemisferio sur. Una nueva imagen del telescopio de inspección visible e infrarroja del Observatorio Europeo del Sur (ESO) para la astronomía (VISTA) se asomó a través de las nubes que lo oscurecen y nos dio nuestra imagen más grande de la galaxia enana.
El SMC contiene varios cientos de millones de estrellas, tiene unos 7,000 años luz de diámetro y está a unos 200,000 años luz de distancia. Es uno de los objetos más distantes que podemos ver a simple vista, y solo se puede ver desde el hemisferio sur (y las latitudes más bajas del hemisferio norte).
El SMC es un gran objetivo para estudiar cómo se forman las estrellas porque está muy cerca de la Tierra, en términos relativos. Pero el problema es que su detalle está oscurecido por nubes de gas y polvo interestelar. Por lo tanto, una encuesta óptica de la nube es difícil.
Pero el instrumento VISTA de ESO es ideal para la tarea. VISTA es un telescopio de infrarrojo cercano, y el polvo no bloquea la luz infrarroja. VISTA se construyó en el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto de Atacama en Chile, donde disfruta de fantásticas condiciones de observación. VISTA fue diseñado para realizar varias encuestas, incluida la Vista Magellanic Survey.
Explore la imagen con zoom de la Pequeña Nube de Magallanes. (No te decepcionará).
La encuesta VISTA Magellanic se centra en 3 objetivos principales:
- El estudio de poblaciones estelares en las nubes de Magallanes
- La historia de la formación de estrellas en las Nubes de Magallanes
- La estructura tridimensional de las nubes magallánicas
Un equipo internacional dirigido por Stefano Rubele de la Universidad de Padua ha estudiado esta imagen, y su trabajo ha producido algunos resultados sorprendentes. VISTA nos ha demostrado que la mayoría de las estrellas en esta imagen son mucho más jóvenes que las de otras galaxias vecinas. También nos muestra que la morfología del SMC es la de un disco deformado. Estos son solo resultados iniciales, y hay mucho más trabajo por hacer para analizar la imagen de VISTA.
El equipo presentó su investigación en un documento titulado "La encuesta VMC - XIV. Primeros resultados de la tomografía de la tasa de formación estelar del tiempo de la Pequeña Nube de Magallanes ", publicada en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Como dicen los autores en su artículo, el SMC es un gran objetivo de estudio debido a su "rica población de cúmulos estelares, asociaciones, pulsadores estelares, indicadores de distancia primarios y estrellas en etapas evolutivas de corta duración". En cierto modo, somos afortunados de tener el SMC tan cerca. Pero estudiar el SMC fue difícil, hasta que VISTA entró en línea con sus capacidades infrarrojas.
VISTA vio por primera vez el 11 de diciembre de 2009. Es hora de dedicarle un reconocimiento sistemático del cielo. En sus primeros cinco años, ha realizado grandes estudios de todo el cielo del sur, y también estudió pequeños parches del cielo para discernir objetos extremadamente débiles. La imagen principal de este artículo es de Vista Magellanic Survey, una encuesta que abarca 184 grados cuadrados del cielo, que abarca tanto la Pequeña Nube de Magallanes como la Gran Nube de Magallanes, y su entorno.
Fuente: VISTA mira a través del velo polvoriento de la pequeña nube magallánica
