La NASA ha reclutado a la nave espacial de SpaceX, la Luna Azul de Blue Origin y otras tres ideas comerciales de aterrizaje lunar para unirse a su programa Luna Artemis.
Hoy (18 de noviembre), la NASA anunció la selección de SpaceX, Blue Origin, Sierra Nevada Corp., Ceres Robotics y Tyvak Nano-Satellite Systems, Inc. para unirse a su programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS). Las cinco compañías ahora pueden competir para entregar cargas robóticas a la superficie lunar para la NASA, lo que ayuda a allanar el camino para el regreso de los astronautas a la luna para 2024.
"Las compañías aeroespaciales estadounidenses de todos los tamaños se están uniendo al programa Artemis", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine en un comunicado. "La expansión del grupo de compañías que son elegibles para ofertar por el envío de cargas a la superficie de la luna impulsa la innovación y reduce los costos para los contribuyentes estadounidenses y de la NASA. Anticipamos oportunidades para ofrecer una amplia gama de cargas de ciencia y tecnología para ayudar a hacer nuestra visión para la exploración lunar una realidad y avanzar en nuestro objetivo de enviar humanos a explorar Marte ".
Las cinco compañías se unen a otras nueve seleccionadas por CLPS en noviembre de 2018, lo que eleva el número total de aspirantes privados al aterrizaje lunar a 14 empresas.
Los cinco recién seleccionados son:
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- Origen azul, Kent, Washington
- Ceres Robotics, Palo Alto, California
- Corporación Sierra Nevada, Louisville, Colorado
- SpaceX, Hawthorne, California
- Tyvak Nano-Satellite Systems Inc., Irvine, California
Incluyen conceptos de alunizaje de todos los tamaños. Van desde el verdaderamente masivo, el imponente vehículo de la nave espacial de SpaceX, hasta aterrizar múltiples vehículos en la luna, hasta las sondas únicas más pequeñas como el concepto cuadrado propuesto por Tyvak Nano-Satellite Systems.
"La iniciativa CLPS fue diseñada para aprovechar la experiencia y la innovación de la industria privada para llegar a la Luna rápidamente", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la NASA de la Dirección de Misión Científica, en el comunicado. "A medida que creamos una cadencia constante de entregas, ampliaremos nuestra capacidad para hacer nuevas ciencias en la superficie lunar, desarrollar nuevas tecnologías y apoyar los objetivos de exploración humana".
El concepto de aterrizaje de Blue Origin se basa en su vehículo sin rosca Blue Moon, que el multimillonario fundador de la compañía, Jeff Bezos, anunció a principios de este año.
Sierra Nevada Corp. y Ceres Robotics están desarrollando lanchas de tamaño medio que podrían ampliarse a vehículos más grandes en el futuro.
La NASA planea usar alunizadores privados construidos por estas compañías asociadas para entregar rovers como el nuevo Rover Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) de la agencia al polo sur de la luna. Otras cargas útiles podrían incluir centrales eléctricas, experimentos científicos y otra infraestructura lunar.
La NASA planea gastar un total de $ 2.6 mil millones en sus contratos CLPS hasta noviembre de 2028, dijeron funcionarios de la agencia. Las 14 compañías actualmente en el programa pueden ofertar por los servicios de entrega de la NASA.
"Todos ellos traen a la mesa diferentes fortalezas y diferentes ideas", dijo Clarke en una teleconferencia con periodistas hoy. "Esa es la intención, es realmente ampliar el grupo: aportar capacidades adicionales con ideas nuevas e innovadoras para que nuestro conjunto de soluciones sea algo más amplio ahora".
En julio, la NASA otorgó los primeros tres contratos bajo el programa, otorgando misiones de aterrizaje a las compañías Astrobotic, Intuitive Machines y Orbit Beyond. Orbit Beyond se retiró de ese contrato, pero sigue siendo elegible para ofertar en futuras oportunidades.
"Comprar viajes a la Luna para llevar a cabo investigaciones científicas y probar nuevos sistemas tecnológicos, en lugar de poseer los sistemas de entrega, permite a la NASA hacer mucho más, más rápido y con menos costo, al tiempo que es uno de los muchos clientes en los aterrizadores de nuestros socios comerciales". Steve Clarke de la NASA, administrador adjunto adjunto para exploración en la dirección científica, dijo en el comunicado.
Artemisa tiene como objetivo poner a la primera mujer y al siguiente hombre en la superficie lunar para 2024 y establecer una presencia humana sostenible a largo plazo en y alrededor de la luna para 2028.
Dichas actividades ayudarán a la NASA a desarrollar la experiencia necesaria para poner las botas en Marte, algo que la agencia quiere hacer en la década de 2030, enfatizaron los funcionarios de la agencia.
La NASA también está buscando que el sector privado desarrolle aterrizadores lunares tripulados. En mayo pasado, la agencia seleccionó a 11 empresas para realizar estudios y construir prototipos. Estos 11 tuvieron hasta el 1 de noviembre para presentar propuestas detalladas para el módulo de aterrizaje humano Artemis, y se espera que la NASA recoja a cuatro finalistas a principios del próximo año.
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Corrección: Una versión anterior de esta historia declaró que las compañías recientemente seleccionadas construirían alunizadores privados para la NASA. Su selección los hace elegibles para competir por contratos comerciales de alunizaje. Además, aunque Orbit Beyond se retiró de su contrato de aterrizaje a principios de este año, la compañía sigue siendo parte del programa CLPS y es elegible para competir en futuras oportunidades.
