A pesar de ser un elemento básico de la ciencia ficción y la fantasía, es poco probable que se desarrolle el clásico arma láser "pistola de rayos". Aun así, los láseres tienen un papel importante en el campo de batalla.
Si los electrones en ciertos materiales son estimulados con suficiente energía, emiten ondas de luz, que pueden amplificarse y hacer que viajen juntas en un haz estrecho. El rayo se llama láser.
Los láseres lo suficientemente potentes como para ser utilizados como armas han resultado esquivos. Hoy en día, los láseres se utilizan principalmente en papeles secundarios, complementando armas tradicionales como los misiles.
Al igual que el puntero láser familiar, el designador láser se utiliza para "pintar" un punto en un objetivo, marcándolo para que un arma guiada como un misil pueda encontrarlo y destruirlo. Los designadores láser se montan en aviones o tanques, y pueden ser lo suficientemente pequeños como para ser transportados a mano.
Los misiles buscadores de calor usan luz infrarroja para enfocarse en sus objetivos. Un sistema diseñado para ser transportado por helicópteros del ejército de EE. UU. Interfiere con la señal infrarroja del misil entrante, luego dispara un láser para cegar los sensores del misil.
Las armas que causan ceguera permanente fueron prohibidas por la ONU en 1995. Los "deslumbrantes" modernos solo causan ceguera y desorientación temporales. La luz láser intensa también es útil para sobrecargar los sensores electrónicos del enemigo.
El uso de rayos láser para destruir objetivos está limitado por la gran cantidad de energía necesaria y también por el polvo en el aire, que debilita el láser al absorber su energía. Sin embargo, se han propuesto y desarrollado muchos sistemas de armas basados en láser.
