Aunque se encuentra aislado en el "fondo del mundo", la Antártida es uno de los continentes más influyentes de la Tierra, que afecta el clima, el clima y los patrones de corrientes oceánicas en todo el planeta. Pero la Antártida también es una de las masas de tierra más enigmáticas, increíblemente remota, extremadamente dura y cubierta por una capa de hielo de más de 2 km de espesor. Y a medida que la temperatura global de la Tierra continúa subiendo constantemente, el futuro del hielo en la Antártida, un continente que es la mitad de grande que el contiguo Estados Unidos, es una gran preocupación para los científicos ... pero para saber exactamente cómo se comportará su hielo ante los cambios condiciones, necesitan saber qué es debajo eso.
Aquí es donde entra el British Antarctic Survey, que utiliza datos recopilados por las misiones ICESat y Operation IceBridge de la NASA, lo que nos da una mejor visión de lo que se encuentra debajo del velo congelado del continente sur.
Un nuevo conjunto de datos llamado Bedmap2 ofrece una imagen más clara de la Antártida desde la superficie del hielo hasta la roca madre debajo. Bedmap2 es una mejora significativa en la recopilación anterior de datos antárticos, conocida como Bedmap, que se produjo hace más de 10 años. El producto fue el resultado de un trabajo dirigido por el British Antarctic Survey, donde los investigadores compilaron décadas de mediciones geofísicas, como las mediciones de elevación de superficie del satélite de elevación de hielo, nubes y tierra (ICESat) de la NASA y los datos de espesor de hielo recopilados por Operation IceBridge.
Bedmap2, como el Bedmap original, es una colección de tres conjuntos de datos: elevación de la superficie, espesor del hielo y topografía del lecho rocoso. Tanto Bedmap como Bedmap2 se presentan como cuadrículas que cubren todo el continente, pero con un espacio de cuadrícula más ajustado, Bedmap2 incluye muchas características de superficie y sub-hielo demasiado pequeñas para ser vistas en el conjunto de datos anterior. Además, el uso extensivo de datos GPS en encuestas más recientes mejora la precisión del nuevo conjunto de datos.
Las mejoras en la resolución, la cobertura y la precisión conducirán a cálculos más precisos del volumen de hielo y la contribución potencial al aumento del nivel del mar.
Los investigadores de la capa de hielo utilizan modelos de computadora para simular cómo responderán las capas de hielo a los cambios en las temperaturas del océano y del aire. Una ventaja de estas simulaciones es que permiten probar muchos escenarios climáticos diferentes, pero los modelos están limitados por la precisión de los datos sobre el volumen de hielo y el terreno bajo el hielo.
"Para simular con precisión la respuesta dinámica de las capas de hielo a las condiciones ambientales cambiantes, como la temperatura y la acumulación de nieve, necesitamos conocer la forma y la estructura del lecho de roca debajo de las capas de hielo con gran detalle", dijo Michael Studinger, proyecto IceBridge. científico de la NASA Goddard.
Saber cómo se ve la roca madre es importante para el modelado de la capa de hielo porque las características en la cama controlan la forma del hielo y afectan cómo se mueve. El hielo fluirá más rápido en una pendiente cuesta abajo, mientras que una pendiente cuesta arriba o un terreno lleno de baches puede ralentizar una capa de hielo o incluso mantenerla en su lugar temporalmente. "La forma de la cama es la incógnita más importante y afecta cómo puede fluir el hielo", dijo Nowicki. "Puede influir en cómo se extiende la miel en su plato, simplemente variando la forma en que sostiene su plato". Los datos de roca madre ampliamente mejorados incluidos en Bedmap2 deberían proporcionar el nivel de detalle necesario para que los modelos sean realistas.
"Será un recurso importante para la próxima generación de modeladores de capas de hielo, oceanógrafos físicos y geólogos estructurales", dijo Peter Fretwell, científico de BAS y autor principal.
El trabajo de BAS se publicó recientemente en la revista. La criosfera. Lea más sobre el lanzamiento original de George Hale aquí.
Fuente: NASA Earth
