Muchos adultos diagnosticados con asma en realidad pueden no tener la enfermedad, sugiere un nuevo estudio de Canadá.
Los investigadores encontraron que alrededor de un tercio de los adultos en el estudio que habían sido diagnosticados previamente con asma no cumplían con los criterios para un diagnóstico de asma cuando fueron reexaminados varios años después. Este grupo continuó dando resultados negativos para el asma en múltiples pruebas repetidas en el estudio, y no mostraron signos de empeoramiento de los síntomas cuando dejaron de tomar medicamentos para el asma.
Estos hallazgos pueden significar que estas personas fueron originalmente diagnosticadas erróneamente, o que su asma desapareció por sí sola, dijeron los investigadores.
Los resultados muestran que, para algunos pacientes adultos diagnosticados con asma, "volver a evaluar ese diagnóstico puede estar justificado", escribieron los investigadores en la edición de hoy (17 de enero) de la revista JAMA.
Los hallazgos también sugieren que algunas personas pueden estar tomando medicamentos para el asma cuando no es necesario, lo que significa que están pagando innecesariamente un medicamento y que corren el riesgo de posibles efectos secundarios de los medicamentos, dijeron los investigadores. "El uso de medicamentos para el asma en estos pacientes supuestamente solo proporcionó riesgos para los efectos adversos de los medicamentos y el costo", sin un beneficio claro, escribieron en su estudio.
El asma es una afección en la que las vías respiratorias de las personas se inflaman y se estrechan, lo que puede provocar tos, opresión en el pecho, sibilancias y dificultad para respirar, o una combinación de estos síntomas.
En el estudio, los investigadores analizaron información de más de 600 adultos en 10 ciudades canadienses que habían sido diagnosticados con asma en los últimos cinco años. Alrededor del 45 por ciento de los participantes dijeron que estaban tomando medicamentos diariamente para controlar su asma, según el estudio, dirigido por el Dr. Shawn Aaron, un respirólogo en el Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa y profesor de la Universidad de Ottawa en Ontario.
Para ver si estos pacientes realmente tenían asma, los participantes primero se sometieron a una prueba de función pulmonar utilizada para diagnosticar el asma, llamada espirometría. Esta prueba mide la cantidad de aire que las personas pueden expulsar de sus pulmones y la rapidez con que lo hacen.
Si los pacientes dieron negativo en esta primera prueba, se sometieron a una segunda prueba para diagnosticar el asma. Durante esta prueba, inhalaron una sustancia química llamada metacolina, que es un desencadenante común del asma.
A los pacientes que aún dieron resultados negativos para el asma se les pidió que redujeran la dosis de sus medicamentos para el asma, y se les realizó nuevamente tres semanas más tarde. A los que tuvieron una tercera prueba negativa se les pidió que dejaran de tomar todos sus medicamentos para el asma y se sometieran a una cuarta y última prueba en otras tres semanas.
Luego, un médico evaluó a las personas que obtuvieron resultados negativos en todas estas pruebas para determinar si tenían una afección distinta al asma.
El estudio encontró que aproximadamente 200 de los participantes, o el 33 por ciento, no tenían asma, porque tenían resultados negativos en las pruebas de diagnóstico, y no mostraron un empeoramiento de los síntomas cuando dejaron de tomar medicamentos. Alrededor del 35 por ciento de estos 200 participantes tomaban medicamentos diarios para el asma al comienzo del estudio.
Para ver si el asma podría regresar, estos 200 participantes fueron seguidos durante un año adicional, pero más del 90 por ciento continuaron sin mostrar signos de asma, a pesar de no tomar ningún medicamento, dijeron los investigadores.
Más de la mitad de estos participantes no se habían sometido a una prueba de función pulmonar cuando fueron diagnosticados originalmente con asma, dijeron los investigadores. Aún así, alrededor del 12 por ciento de los participantes tenían registros médicos que mostraban una prueba positiva previa para el asma usando una prueba de función pulmonar, por lo que estos pacientes pueden haber experimentado una remisión espontánea de la enfermedad, dijeron los investigadores.
Cuando los médicos del estudio evaluaron a los participantes sin asma, aproximadamente el 60 por ciento fueron diagnosticados con otras afecciones, como alergias estacionales, reflujo ácido o dificultades respiratorias debido a la obesidad. Pero una fracción de los participantes, el 2 por ciento del grupo de estudio en general, fueron diagnosticados con afecciones graves, como cardiopatía isquémica y bronquiectasia, una afección en la que las vías respiratorias de los pulmones se dañan y se agrandan, lo que dificulta la eliminación de la mucosidad.
Los investigadores señalaron en su estudio que algunas personas con asma pueden experimentar largos períodos de remisión antes de que reaparezcan. Esto significa que, a pesar de que los participantes del estudio fueron seguidos durante 15 meses, aún es posible que algunos puedan experimentar una recurrencia de su asma después de que finalizó el estudio, dijeron.
