Guau. Estas son galaxias infrarrojas luminosas distantes, y aparecen como lo hicieron hace 10–12 mil millones de años, agrupadas como granos de arena en una playa, formando grandes cúmulos de galaxias por la fuerza de su gravedad mutua.
"Estos nuevos y sorprendentes resultados de Herschel son solo una muestra de lo que vendrá, ya que Herschel continúa descubriendo los secretos de las primeras etapas del nacimiento de estrellas y la formación de galaxias en nuestro Universo", dijo el Dr. David Parker, Director de Ciencia y Exploración Espacial en la Agencia Espacial del Reino Unido.
Las galaxias están codificadas por colores en azul, verde y rojo para representar las tres bandas de ondas utilizadas para la observación de Herschel. Los que aparecen en blanco tienen la misma intensidad en las tres bandas y son los que forman la mayoría de las estrellas. Es probable que las galaxias que se muestran en rojo sean las más distantes y aparezcan como lo hicieron hace unos 12 mil millones de años.
Durante más de una década, los astrónomos han intrigado las galaxias extrañamente brillantes en el Universo distante. Estas luminosas galaxias infrarrojas parecen estar creando estrellas a velocidades tan fenomenales que desafían las teorías convencionales de formación de galaxias.
Ahora, el observatorio espacial infrarrojo Herschel de la ESA, con su capacidad de mapeo muy sensible en áreas amplias, ha visto miles de estas galaxias y ha señalado sus ubicaciones, mostrando por primera vez cuán cerca están juntas.
El efecto moteado en la imagen revela esta agrupación. Todo indica que estas galaxias están ocupadas chocando entre sí y formando grandes cantidades de estrellas como resultado de estos violentos encuentros.
Esta imagen es parte del proyecto clave Herschel Multi-tiered Extragalactic Survey (HerMES), que estudia la evolución de las galaxias en el lejano y antiguo universo. El proyecto utiliza el instrumento SPIRE (receptor de imágenes espectrales y fotométricas) en Herschel y ha estado inspeccionando grandes áreas del cielo, actualmente totalizando 15 grados cuadrados, o alrededor de 60 veces el tamaño aparente de la Luna Llena.
Esta imagen en particular fue tomada en una región del espacio llamada el agujero Lockman, que permite una línea de visión clara hacia el Universo distante. Este "agujero" se encuentra en la constelación familiar del norte de la Osa Mayor, el Gran Oso.
HerMES continuará recolectando más imágenes, en áreas más grandes del cielo para construir una imagen más completa de cómo las galaxias han evolucionado e interactuado en los últimos 12 mil millones de años.
Fuentes: UKSA, escaparate en línea de imágenes de Herschel
