El investigador Stephen Anthony trabaja con el nuevo prototipo del reactor que podría convertir la basura en gas. Crédito de imagen: NASA / Dmitri Gerondidakis
Probablemente no podrá alimentar el condensador de flujo de Doc Brown en su máquina del tiempo DeLorean, pero los investigadores de la NASA esperan que un nuevo dispositivo que se probará en la Estación Espacial Internacional pueda convertir la basura en energía. El Trash to Gas Reactor es una versión en miniatura de grandes instalaciones de incineración de desechos en la Tierra que generan electricidad o combustible. Esto podría ayudar con la acumulación de basura en la EEI y usarse en futuras misiones más allá de la órbita terrestre, así como ayudar al problema de la basura en áreas del mundo donde no hay grandes plantas de energía ni instalaciones de procesamiento de basura.
"No solo el esfuerzo en esta misión ayudará a las misiones espaciales, sino también en la Tierra porque tenemos suficientes problemas para lidiar con nuestra propia basura", dijo Anne Caraccio, una ingeniera química que trabaja en el proyecto.
El prototipo del Trash to Gas Reactor es un dispositivo de un metro de largo (3 pies de largo) que se ve sorprendentemente similar al "Sr. Fusion "reactor en la segunda película" Regreso al futuro ". Al igual que Doc Brown y Marty, los astronautas pueden arrojar cosas como envoltorios de comida, ropa usada, restos de comida, cinta adhesiva, embalajes y otra basura acumulada por la tripulación y el reactor lo convertirá en energía potencial, como gas metano o incluso oxígeno. o agua
El equipo que desarrolla el reactor espera tener su prototipo listo para volar en la EEI en 2018, lo que desafortunadamente no encaja en la línea de tiempo de "Regreso al futuro": Emmett Brown viaja a 2015 donde obtiene su Sr. Fusion y cambia el futuro. Pero quizás su contraparte en la Tierra podría estar lista en dos años, a tiempo para la llegada del Doc de 1985.
"Regreso al futuro", Sr. Fusion. Via Revisión del parque temático.
Bien, volvamos a la realidad ahora, aunque esto tiene un elemento de ciencia ficción ...
Un equipo dirigido por Paul Hintze en el Centro Espacial Kennedy ha construido un pequeño reactor de 80 libras para probar las teorías sobre la incineración de una variedad de basura que va desde ropa usada hasta comida sin comer. El reactor contiene más de tres cuartos de material y se quema a aproximadamente 1,000 grados F, aproximadamente el doble de la temperatura máxima de un horno doméstico promedio. Se espera que los astronautas tarden cuatro horas en quemar la basura de un día de un equipo de cuatro.
El equipo estima que durante el transcurso de un año en el espacio, la mitad del tiempo que se espera que lleve una misión a Marte, el procesamiento de basura para una tripulación de cuatro crearía alrededor de 2,200 libras de combustible de metano, suficiente para impulsar un lanzamiento desde la superficie lunar, dijo Hintze.
"Cuanto más larga sea la misión, más aplicable será esta tecnología", dijo Hintze. "Si solo haces una misión de dos semanas, no querrás llevarte algo como esto porque no sacarías nada de eso".
Convertir la basura en combustible también evitaría que los astronautas conviertan su pequeña cápsula espacial en un vertedero en órbita.
Paul Hintze es el investigador que lidera el proyecto de basura a gas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Crédito de imagen: NASA / Dmitri Gerondidakis
La versión experimental del reactor está hecha de acero, pero el equipo espera emplear una aleación diferente para futuras versiones, algo que podría ser más liviano pero igual de fuerte para resistir las altas temperaturas necesarias para descomponer los materiales y destruir microbios potenciales. .
Una de las cuestiones en las que está trabajando el equipo es asegurarse de que no se creen olores o posibles gases peligrosos como subproducto en el entorno cerrado de la estación espacial o una nave espacial en su camino hacia el espacio profundo.
"En la Tierra, un poco de olor no es un problema, pero en el espacio un mal olor es un factor decisivo", dijo Hintze.
En este momento, la basura en la ISS se deposita en el barco de reabastecimiento Progress, que se quema en la atmósfera durante el reingreso. Este nuevo reactor podría convertir la basura en algo valioso en el espacio.
Fuente: NASA
