Video proporcionado por cortesía de United Launch Alliance
El segundo vuelo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del X-37B se dirige a entradas adicionales. La Fuerza Aérea se ha mantenido callada con respecto a los detalles sobre la misión del avión espacial: ha anunciado que el OTV-2 ha excedido su límite de resistencia de 270 días en órbita a fines de noviembre.
El OTV se lanza sobre un cohete Atlas V 501 de la United Launch Alliance (ULA). El plano espacial está protegido dentro de un carenado hasta que alcanza la órbita. Después de la separación, el diminuto transbordador comienza su misión.
La misión de OTV USA-226, como se conoce oficialmente, está yendo sin problemas y se dice que la nave espacial goza de buena salud. La Fuerza Aérea de EE. UU. No ha anunciado cuándo se dirigirá a OTV-2 a aterrizar.
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El hecho de que el avión espacial continuará orbitando más allá de los límites establecidos son aspectos destacados de que el OTV tiene mayores capacidades de lo que se anunció oficialmente. El primer vuelo de OTV se lanzó en abril de 2011 y aterrizó 224 días después en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California. La Fuerza Aérea, sin duda, es más juiciosa con las reservas de combustible a bordo de la nave espacial robótica, lo que permite un vuelo de mayor duración.
Al igual que la flota de orbitadores de transbordadores espaciales retirados de la NASA, el OTV tiene una bahía de carga útil que permite realizar cargas útiles y experimentos en órbita. La carga útil que ha tenido la Fuerza Aérea de EE. UU. En cualquiera de las misiones sigue siendo un secreto.
Boeing ha anunciado que el X-37B podría modificarse para realizar misiones tripuladas hacia y desde la órbita. Tentativamente llamado X-37C, esta nave espacial tendría aproximadamente el doble del tamaño de su primo no tripulado. Si esta variante entra en servicio, se usaría para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS) en órbita.
El X-37B se ha vuelto un poco controvertido en los últimos tiempos. Miembros de la prensa china han declarado que el avión espacial plantea preocupaciones sobre una carrera armamentista en el espacio. Agencia de noticias Xinhua y China Daily han expresado su preocupación de que los OTV se puedan usar para entregar armas en órbita. El Pentágono ha negado rotundamente estas acusaciones. La naturaleza clandestina de estos vuelos ha llevado a una amplia variedad de teorías sobre lo que los OTV se han utilizado para transportar en órbita.
