Una fogata prehistórica y varios tesoros arqueológicos, incluido un gran colmillo de mamut y herramientas hechas de piedra y marfil, permanecieron ocultos durante miles de años en el desierto de Alaska hasta que los investigadores los descubrieron recientemente.
Los investigadores encontraron el colmillo de mamut de 55 pulgadas de largo (140 centímetros), el más grande jamás encontrado en un sitio prehistórico en el estado, durante una excavación de 2016 en el sitio de Holzman, ubicado a unas 70 millas (110 kilómetros) al sureste de Fairbanks, Alaska. Un análisis de datación por radiocarbono reveló que el colmillo tenía unos 14,000 años, dijeron los investigadores a Live Science en un correo electrónico.
"Las fechas de radiocarbono en este mamut lo ubican como uno de los últimos mamuts sobrevivientes en el continente", dijo Kathryn Krasinski, co-investigadora principal de la excavación y miembro adjunto de la facultad en el departamento de antropología de la Universidad de Adelphi en Garden City, Nueva York. , le dijo a Live Science en el correo electrónico.
El equipo de investigación encontró el colmillo en depósitos de tierra a unos 5 pies (1,5 metros) bajo tierra. Aunque otros sitios tienen fragmentos de marfil, este descubrimiento marca solo la segunda vez que los investigadores han descubierto un colmillo de mamut completo de un sitio arqueológico en Alaska, dijeron los investigadores.
Los hallazgos sugieren que las primeras personas documentadas en Alaska probablemente hicieron todo lo posible para adquirir marfil de mamut y que estaban creando herramientas con el material, dijeron los investigadores.
El equipo planea investigar si las personas prehistóricas obtuvieron el colmillo a través de la caza o si fue capturado por humanos que vivieron en el sitio unos cientos de años después, dijeron Krasinski y su colega Brian Wygal, un investigador co-principal de la excavación y Profesor asociado de antropología en la Universidad de Adelphi. Los otros dos investigadores principales son Charles Holmes, profesor de investigación afiliado de la Universidad de Alaska Fairbanks, y Barbara Crass, investigadora de la facultad en el Departamento de Estudios Religiosos y Antropología de la Universidad de Wisconsin - Oshkosh.
"Esta pregunta es importante porque podría proporcionar más evidencia de que los primeros estadounidenses estuvieron involucrados en la extinción del mamut lanudo", dijeron Krasinski y Wygal a Live Science en un correo electrónico.
Los mamuts se extinguieron al final de la última edad de hielo hace unos 10.000 a 12.000 años, aunque una pequeña población de mamuts sobrevivió en la isla Wrangel, en la costa de Siberia, hasta hace unos 3.700 años, informó anteriormente Live Science. Pero la extinción del mamut todavía está envuelta en misterio, y los científicos continúan debatiendo si un clima abruptamente cálido, los cazadores humanos o una combinación de ambos llevaron a los animales a la extinción.
En un estudio publicado en 2016 en la revista Science Advances, los investigadores sugirieron que una tormenta perfecta de ambos factores condenó a los gigantes de la edad de hielo, pero trabajos anteriores, como un estudio de 2014 publicado en la revista PLOS ONE, atribuyeron más culpa a los humanos , Live Science informó anteriormente.
"Tales preguntas son esenciales para comprender el mayor impacto de las personas en sus entornos", escribieron Krasinski y Wygal en el correo electrónico. Estas preguntas también pueden ayudar a los investigadores a comprender "el momento y las circunstancias que rodean el poblado inicial de las Américas desde Asia", dijeron.
El hallazgo aún no se ha publicado en una revista revisada por pares. El colmillo se encuentra ahora en el laboratorio de arqueología de la Universidad de Adelphi, donde se someterá a un análisis más detallado.
