El GRB 050509B, detectado el 9 de mayo de 2005, fue una ráfaga * muy * corta, que duró solo 30 milisegundos. Crédito de la imagen: NASA / JPL. Click para agrandar.
Después de 30 años, finalmente atraparon uno. El lunes, los científicos detectaron y precisaron por primera vez la ubicación de la llamada explosión de rayos gamma "cortos", que dura solo 50 milisegundos.
La explosión marca el nacimiento de un agujero negro. La comunidad de astronomía está llena de especulaciones sobre lo que podría haber causado el estallido, tal vez una colisión de dos agujeros negros más antiguos o dos estrellas de neutrones. Se planifica una multitud de observaciones de seguimiento; La respuesta podría llegar en unos días más. "Todo lo relacionado con esta explosión de rayos gamma hasta ahora respalda la teoría de la fusión", dijo Steinn Sigurdsson, profesora asociada de astronomía y astrofísica en Penn State y teórica de la explosión de rayos gamma.
Las explosiones de rayos gamma son las explosiones más poderosas conocidas en el universo. Recientemente, los más largos, que duran más de dos segundos, se han convertido en presa fácil para los satélites de la NASA como Swift, diseñados para detectar y localizar rápidamente los flashes. Las ráfagas cortas habían permanecido esquivas hasta el lunes, cuando Swift detectó una, bloqueada de forma autónoma en una ubicación, y enfocó sus telescopios a bordo en menos de un minuto para capturar el resplandor.
"Ver el resplandor de una ráfaga de rayos gamma" corta "fue un objetivo importante para Swift, y lo alcanzamos solo unos meses después del lanzamiento", dijo Neil Gehrels, científico del proyecto Swift en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Ahora, por primera vez, tenemos datos reales para descubrir cuáles son estas cosas".
Al igual que las pistas dejadas en la escena del crimen, el resplandor posterior contiene información sobre la causa del estallido. La mayoría de los científicos están convencidos de que las explosiones cortas y largas surgen de dos orígenes catastróficos diferentes. Las explosiones más largas parecen ser de explosiones masivas de estrellas en galaxias muy distantes. Los más cortos, menos de dos segundos y, a menudo, solo unos pocos milisegundos, son el misterio más profundo porque simplemente han sido demasiado rápidos para observarlos en detalle.
La explosión del lunes se llama GRB 050509B. El telescopio de rayos X de Swift detectó un débil resplandor que se desvaneció después de unos cinco minutos. El telescopio ultravioleta / óptico de Swift no vio un resplandor. Los telescopios terrestres tampoco han detectado definitivamente un resplandor posterior. Por el contrario, los resplandores de las ráfagas largas persisten de días a semanas.
Todo esto se ajusta al patrón de una colisión entre una combinación de agujeros negros o estrellas de neutrones, que se crean en la muerte de estrellas masivas. Las estrellas de neutrones son esferas densas de aproximadamente 20 millas de ancho. Los agujeros negros no tienen superficie y son regiones en el espacio de densidad infinita. La teoría predice que este tipo de colisiones no producirán un resplandor prolongado porque no hay mucho "combustible", como polvo y gas, de los objetos y en la región para mantener un resplandor.
GRB 050509B parece haber ocurrido cerca de una galaxia inusual que tiene estrellas antiguas y está relativamente cerca, a unos 2.700 millones de años luz de distancia, lo que también es consistente con la teoría de que las explosiones cortas provienen de estrellas de neutrones y agujeros negros más antiguos y evolucionados. En contraste, los estallidos de rayos gamma más largos tienden a ser en galaxias jóvenes y distantes llenas de estrellas jóvenes y masivas, restos del universo primitivo.
"Estamos peinando la región alrededor del estallido con el Telescopio Keck para obtener pistas sobre este estallido o su galaxia anfitriona", dijo Shri Kulkarni, un experto en estallidos de rayos gamma en Caltech. "Lo que estamos viendo hasta ahora es lo que los defensores de la teoría de la fusión han estado diciendo todo el tiempo". Se ha esperado un brillo posterior tan evanescente en el modelo más popular para explosiones cortas y duras hasta la fecha. Se planean observaciones adicionales para el telescopio espacial Hubble de la NASA y el Observatorio de rayos X Chandra.
Swift es una misión de la NASA en asociación con la Agencia Espacial Italiana y el Consejo de Investigación de Física y Astronomía de Partículas, Reino Unido; y es administrado por la NASA Goddard. Penn State controla las operaciones científicas y de vuelo desde el Centro de Operaciones de la Misión en University Park, Pennsylvania. La nave espacial fue construida en colaboración con laboratorios nacionales, universidades y socios internacionales, incluida la Penn State University; Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México; Universidad Estatal de Sonoma en Rohnert Park, California; Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard en Dorking, Surrey, Inglaterra; la Universidad de Leicester en Inglaterra; Observatorio Brera en Milán, Italia; y ASI Science Data Center en Frascati, Italia. Para obtener más información sobre esta y otras ráfagas detectadas por Swift, consulte http://grb.sonoma.edu.
Fuente original: Comunicado de prensa de Eberly College
