Un gusano marino de 8 pulgadas de largo que vive en las aguas cercanas a la Antártida tiene un cuerpo ovalado rodeado de brillantes cerdas doradas y rematado con una boca de dientes afilados. En cierto modo, se asemeja a una decoración para la temporada navideña, si los adornos festivos incluyen gargantas bulbosas y extensibles con punta de dientes puntiagudos.
La criatura inusual esEulagisca gigantea, y aunque recientemente circuló en línea en fotos que aparecieron en las redes sociales, se encuentra con mayor frecuencia en las aguas del Océano Austral, cerca de la Antártida.
E. gigantea pertenece a una clase de gusanos marinos llamados poliquetos, también conocidos como gusanos de cerdas (su nombre significa "muchas cerdas" en latín). Las cerdas del grupo pueden tener una variedad de usos: nadar, gatear a lo largo del fondo del océano o incluso para defenderse, según el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI).
Poco se sabe sobre los hábitos y la biología de este gusano peculiar, que se descubrió por primera vez en 1939, informó el Registro Mundial de Especies Marinas. Lo que parece ser una "cabeza" en las imágenes es en realidad una faringe retráctil que generalmente se encuentra dentro de su cuerpo, como en otros gusanos marinos poliquetos. Cuando el animal se alimenta, esta sección de su garganta, inclinada por sus mandíbulas, se extiende hacia afuera, a una longitud de aproximadamente 2 pulgadas (5 centímetros), según una foto de la colección del Museo Smithsonian de Historia Natural.
Y sus dientes afilados sugieren que se alimenta de otros animales o recoge sus restos, informó el blog de biología marina Deep Sea News en 2012. Una foto compartida en una publicación de Facebook del 7 de julio muestra un espécimen con mandíbulas extruidas que se encontró en el Océano Antártico en Una profundidad de 1,706 a 2,198 pies (520 a 670 metros) y resalta el brillante color dorado de sus cerdas.
Este gusano de escala gigante, que pertenece a una especie llamada Eulagisca gigantean y una familia llamada Polynoidae, se encontró en el Océano Antártico a una profundidad de 520-670 m (1706-2198 pies). (Crédito: JC Mendoza / NMNH)
Publicado por Hashem Al-Ghaili el viernes 7 de julio de 2017
Los gusanos poliquetos representan una variedad de tamaños y colores y se distribuyen en una variedad de hábitats, desde ambientes extremos como respiraderos hidrotermales hasta piscinas de marea poco profundas y arrecifes de coral, informó MBARI. Hasta ahora, los científicos han descrito 80 familias y 8,000 especies de gusanos poliquetos, pero puede haber muchas más, según MBARI.
De hecho, los investigadores utilizaron recientemente análisis de ADN para estimar que podría haber más del doble de especies de gusanos marinos en los océanos de lo que se sospechaba anteriormente, informaron los científicos en un estudio publicado en noviembre de 2016 en la revista Royal Society Open Science. E. gigantea y otros extraños gusanos marinos pueden ser extraños a nuestros ojos, pero es probable que jueguen un papel vital en los ecosistemas oceánicos, y pueden informar a los científicos sobre la vida en las profundidades del océano, escribieron los investigadores en el estudio.
