Crédito de imagen: NASA / JPL
La NASA ha emitido sus requisitos de diseño de misión a tres equipos de la industria para una misión propuesta a Júpiter y sus tres lunas heladas. Los requisitos también son el primer producto formulado por la nueva Oficina de Sistemas de Exploración de la NASA en Washington.
El Júpiter Icy Moons Orbiter es una nave espacial con una ambiciosa misión propuesta que orbitaría alrededor de tres lunas del tamaño de un planeta de Júpiter - Callisto, Ganímedes y Europa - que pueden albergar vastos océanos debajo de sus superficies heladas. La misión sería impulsada por un reactor nuclear y se lanzaría en algún momento de la próxima década.
El Administrador Asociado retirado, el Contralmirante Craig E. Steidle, de la Oficina de Sistemas de Exploración de la NASA, dijo: “Los requisitos del Orbitador de lunas heladas de Júpiter representan nuestra nueva forma de hacer negocios, trazando estrategias de exploración a los programas de maduración de tecnología que permitirán esta emocionante misión y la otra misiones que conforman Project Constellation ".
La Solicitud de Propuesta fue lanzada esta semana a los tres equipos industriales previamente calificados liderados por Boeing, Huntington Beach, California; Lockheed Martin, Denver; y Northrop Grumman, Redondo Beach, California. Estas tres compañías están trabajando actualmente bajo contratos de estudio que investigan diseños conceptuales para la misión. Las propuestas deben presentarse el 16 de julio de 2004.
El alcance del contrato inicial es codiseñar la nave espacial a través del diseño preliminar con el equipo del gobierno. Se emitirá una modificación del contrato después del diseño preliminar para implementar el diseño, integrar y probar la nave espacial e integrar la nave espacial con el módulo del reactor y el módulo de misión. JPL sería responsable de entregar el módulo de misión, que incluiría instrumentos adquiridos de manera competitiva a través de un anuncio de oportunidad de la NASA. El vehículo de lanzamiento será suministrado por la NASA. La Oficina de Reactores Navales del Departamento de Energía sería responsable del módulo del reactor. Para garantizar que las tecnologías demostradas sean consistentes y coordinadas con la Visión para la Exploración Espacial, Project Constellation se administra dentro de la Oficina de Sistemas de Exploración.
"Aunque la misión de Júpiter Icy Moons Orbiter no se lanzará hasta la próxima década, el estudio de nuevas tecnologías revolucionarias en el diseño de naves espaciales está en marcha en las áreas de conversión de energía y rechazo de calor, propulsión eléctrica, electrónica y materiales endurecidos por radiación, y telecomunicaciones". dijo Karla Clark, líder de estudios de la industria y gerente de proyectos de aviónica del espacio profundo para la Misión de Orbitadores Jupiter Icy Moons.
Tres temas transversales de ciencias identificados por el equipo de definición de ciencias de la NASA conducirían las investigaciones científicas propuestas por Jupiter Icy Moons Orbiter. Los temas son evaluar el grado en que los océanos subsuperficiales están presentes en estos mundos; para estudiar la composición química de las lunas, incluidos los materiales orgánicos, y los procesos superficiales que los afectan; y para examinar todo el sistema de Júpiter, particularmente las interacciones entre Júpiter y las atmósferas e interiores de las lunas.
"Los científicos nos han dicho lo que quieren", dijo John Casani, gerente de proyecto de la misión Júpiter Icy Moons Orbiter en JPL. “Cuando consideras el viaje de cinco a ocho años a Júpiter, yendo de una luna a la siguiente, no solo volando sino que orbitando cada luna, esto requerirá un sistema de propulsión eléctrica y de energía nuclear única. La gran cantidad de energía requerida para la propulsión eléctrica podría usarse en órbita para alimentar un conjunto de instrumentos significativamente mejorado que ni siquiera es concebible con sistemas de energía anteriores ".
La misión Orbitador Jupiter Icy Moons es parte del Proyecto Prometheus de la NASA, un programa que estudia una serie de iniciativas para desarrollar sistemas de energía y tecnologías para la exploración espacial. El Jupiter Icy Moons Orbiter, gestionado por JPL, sería la primera misión de la NASA que utilizara propulsión eléctrica nuclear, lo que permitiría a la nave espacial orbitar cada uno de estos mundos helados para realizar extensas investigaciones de su composición, historia y potencial para mantener la vida. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión propuesta del Júpiter Icy Moons Orbiter para la Oficina de Sistemas de Exploración de la NASA, Washington, D.C.
Para obtener más información, visite: http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm o: NASA JIMO Mission
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
