Brillando en rojo sobre un fondo de estrellas, los astrónomos aficionados han remasterizado una de las nebulosas más distintivas del cielo, la Nebulosa de la Pata del Gato.
En una sorprendente combinación de datos de telescopios profesionales y aficionados, Robert Gendler y Ryan M. Hannahoe mezclaron sus 60 horas de exposición de la nebulosa en un telescopio de 0.4 metros con imágenes existentes del telescopio MPG / ESO de 2.2 metros en La Silla Observatorio en Chile. (Ver la imagen original).
El resultado es nada menos que hermoso (amplíe toda su grandeza nebular en StarryCritters.com). La Nebulosa de la pata del gato, también conocida como NGC 6334, Gum 64 y Nebulosa de la garra del oso, se encuentra a unos 5.500 años luz de la Tierra hacia la constelación Scorpius, el Escorpión. La nebulosa es una de las regiones de formación estelar más activas en la Vía Láctea, que abarca unos 50 años luz, y contiene miles de estrellas nuevas, aunque la mayoría están ocultas en las densas nubes de gas y polvo. La radiación ultravioleta ampollosa de estas estrellas excita los átomos de hidrógeno dentro de la nube estelar haciendo que brille con un tono rojo característico. El astrónomo inglés John Herschel describió por primera vez la nebulosa en 1837 mientras observaba desde el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica.
Cualquiera que use Adobe Photoshop podría estar familiarizado con el proceso utilizado. Al combinar la luminosidad, o brillo, de la imagen de ESO con la información de color de las largas exposiciones de la pareja, Gendler y Hannahoe pudieron obtener un color más vibrante, como la nebulosa azul tenue cerca del centro de la nebulosa y que rodea a algunas de las estrellas más brillantes La imagen del telescopio ESO agrega detalles más finos.
¿Alguien más ve la similitud entre la forma arqueada en el medio de la nebulosa con la insignia de la Federación de la popular serie de televisión Star Trek?
Crédito de imagen: ESO / R. Gendler y R.M. Hannahoe
