Ahora estamos bajando bastante los números acerca de cuánto no saber sobre el universo: solo alrededor del 5% de nuestro universo consiste en materia normal, hecha de átomos. Y de ese 5% de la materia normal, bueno, tampoco sabemos qué es la mitad de eso. Todas las estrellas, galaxias y gases observables en el universo representan menos de la mitad de toda la materia que debería estar alrededor.
Hace unos 10 años, los científicos predijeron que la mitad faltante de materia "ordinaria" o normal existe en forma de gas de baja densidad, llenando vastos espacios entre las galaxias. La Agencia Espacial Europea anunció hoy que el observatorio orbital de rayos X XMM-Newton ha descubierto este gas de baja densidad, pero de alta temperatura.
El universo ha sido descrito como una red cósmica. La parte densa de la red está hecha de cúmulos de galaxias, que son los objetos más grandes del universo. Los astrónomos sospecharon que el gas de baja densidad llenaba los filamentos de la red. Pero la baja densidad del gas ha dificultado su detección. Con la alta sensibilidad del XMM-Newton, los astrónomos han descubierto las partes más calientes de este gas.
Los astrónomos que usaban XMM-Newton observaban un par de cúmulos de galaxias, Abell 222 y Abell 223, ubicados a 230 millones de años luz de la Tierra, cuando las imágenes y los espectros del sistema revelaron un puente de gas caliente que conecta los cúmulos.
"El gas caliente que vemos en este puente o filamento es probablemente la parte más caliente y densa del gas difuso en la red cósmica, que se cree que constituye aproximadamente la mitad de la materia bariónica en el universo", dice Norbert Werner del Instituto SRON de los Países Bajos para el Espacio Research, líder del equipo que informa sobre el descubrimiento.
El descubrimiento de este gas caliente ayudará a comprender mejor la evolución de la red cósmica.
"Esto es solo el comienzo", dijo Werner. “Para comprender la distribución de la materia dentro de la red cósmica, tenemos que ver más sistemas como este. Y finalmente, lance un observatorio espacial dedicado para observar la red cósmica con una sensibilidad mucho mayor que la posible con las misiones actuales. Nuestro resultado permite establecer requisitos confiables para esas nuevas misiones ".
Fuente original de las noticias: Comunicado de prensa de la ESA
