Mira cómo Plutón crece en esta serie de fotos tomadas durante el enfoque de New Horizons
¡Uf! Estamos fuera del bosque. EDT, Nuevos horizontes telefoneó a casa diciéndole al equipo de la misión y al resto del mundo que todo iba bien. La "llamada telefónica" preprogramada: una serie de mensajes de estado de 15 minutos transmitidos a las operaciones de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Maryland a través de la NASA Red de espacio profundo - Terminó un tenso período de espera de 21 horas.
El equipo suspendió deliberadamente las comunicaciones con New Horizons hasta que estuvo más allá del sistema de Plutón, por lo que la nave espacial podría centrarse únicamente en la recopilación de datos. Con una gran cantidad de información ahora en cola, se estima que tomará 16 meses para que todo vuelva a casa. A medida que los preciosos bocados lleguen poco a poco, New Horizons navegará más profundamente en el Cinturón de Kuiper buscando nuevos objetivos hasta que finalmente salga del Sistema Solar.
Asumiendo que la NASA financia una misión continua, el equipo espera dirigir la nave espacial a uno o dos objetos adicionales del Cinturón de Kuiper (KBO) en los próximos cinco a siete años. Actualmente hay tres posibles objetivos: PT1, PT2 y PT3. (PT = objetivo potencial). PT1, fotografiado por el Telescopio Espacial Hubble, parece la mejor opción en este momento y podría alcanzarse en enero de 2019. Si creía que Plutón era pequeño, el PT 1 tiene solo 25 millas (40 km) de ancho. Mucho queda por delante.
