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Si el clima coopera, el transbordador espacial Discovery intentará aterrizar en Florida el lunes por la mañana utilizando un llamado "nodo descendente" donde la trayectoria lo llevará a través del corazón de los Estados Unidos continentales. "Lo bueno de las oportunidades descendentes es que atravesará el país y la gente tendrá una buena oportunidad, con suerte, de ver al orbitador a medida que avanza", dijo el director de vuelo de entrada de la NASA, Bryan Lunney. Esta trayectoria de vuelo no se ha utilizado desde antes del desastre de Columbia en 2003, para evitar volar sobre áreas densamente pobladas de los EE. UU. Esta trayectoria de nodo descendente es favorable para agregar más tiempo de tripulación a la misión. El plan es que los cohetes de frenado de Discovery se disparen durante tres minutos y 11 segundos a partir de las 7:43:20 a.m.EDT del lunes. Esto reducirá la velocidad del transbordador en aproximadamente 217 mph para un aterrizaje en la instalación de aterrizaje del transbordador en el Centro Espacial Kennedy a las 8:48:36 a.m. La segunda oportunidad sería a las 10:23:30 a.m.
Pero se pronostica lluvia para Florida el lunes por la mañana, por lo que el tiempo dirá si la vista estará disponible. A medida que el transbordador cruza la frontera canadiense, tendrá solo 43 millas de altura, proporcionando una buena vista para los espectadores a continuación.
Según Bill Harwood en CBS news, aquí está la ruta de vuelo y las velocidades esperadas sobre cada ubicación, como se marca en el mapa, arriba.
1. Al sur de las islas Queen Charlotte (oeste de Canadá)
2. Sobre Columbia Británica, al noreste de Vancouver
3. Sobre la provincia del sur de Alberta
4. Sobre Montana, sobrevolando el lago Fort Peck (Mach 22)
5. Al otro lado de la frontera occidental de Dakota del Norte, luego sobre el norte de Dakota del Sur siguiendo de noroeste a sureste, directamente sobre la capital de Pierre
6. Al otro lado de Iowa directamente sobre Sioux City y al suroeste de Des Moines y Council Bluffs, Iowa (Mach 18)
7. Sobre el corazón de Missouri, entre Kansas City y St. Louis (Mach 16)
8. Sobre la frontera oriental de Arkansas y Tennessee, al este de Memphis (Mach 14)
9. Sobre el NE Mississippi, al noreste de Tupelo (Mach 12)
10. Sobre Alabama siguiendo de noroeste a sureste desde Birmingham a Columbus, Georgia (Mach 10)
11. Sobre el suroeste de Georgia al sur de Americus
12. Sobre Florida, casi directamente sobre Jacksonville (Mach 4)
13. Al oeste de St. Augustine y Daytona Beach, hacia KSC
Fuente: CBS, NASA
