Charles Messier nació el 26 de junio de 1730 en Lorena, Francia. En 1751, su excelencia en la escritura le trajo un trabajo como asistente del Astrónomo de la Marina, Joseph Delisle, en el Observatorio de París. Fue allí donde Messier aprendió a mantener registros precisos de observaciones astronómicas y la primera entrada conocida realizada por Messier fue el tránsito de Mercurio a través del Sol en 1753.
En ese momento, el descubrimiento de un cometa hizo que un astrónomo no solo fuera notable a los ojos de sus pares, sino que también fuera bastante famoso. En 1757 se inició la gran búsqueda del cometa Halley, que se prevé que regrese durante ese año. Si bien Charles no fue el primero en localizarlo, rápidamente se dio cuenta durante sus "barridos" de que había muchos objetos que podían confundirse con cometas, pero que permanecían en posiciones fijas. Así comenzó el Catálogo Messier, y su primera entrada en 1758 fue M1, la "Nebulosa del Cangrejo". Mientras Messier estaba compilando su catálogo de objetos no cometarios, también descubrió un cometa genuino en 1763 y dos más en 1764.
El catálogo de Charles se publicó en varias ediciones, ya que se modificó y las primeras 45 entradas se imprimieron en 1771. En su forma clásica, contenía 103 entradas. En años posteriores, después de un cuidadoso estudio de sus notas, el Dr. Helen Sawyer Hogg y el Dr. Owen Gingerich sugerirían que se agreguen otros cuatro a seis objetos para llevar el total a 110, el Catálogo Messier que conocemos hoy. No todos los objetos fueron su descubrimiento original, un hecho que dejó claro en sus notas, y es bastante irónico que Messier pensara que era una "nebulosa molesta" que podría confundir al cazador de cometas más tarde se convertiría en su principal reclamo de fama. . Con sus pequeños telescopios dirigidos hacia el cielo nocturno, le daría a las futuras generaciones de astrónomos uno de los mejores conjuntos de objetivos para que disfruten las latitudes del norte medio.
No pasa mucho tiempo antes de que el astrónomo novato se dé cuenta de la "Lista Messier", y con razón. Esta maravillosa colección de gemas de cielo profundo es de fácil acceso para un telescopio pequeño y la mayoría incluso se puede percibir en binoculares. Una gran mayoría de los objetos se pueden conquistar fácilmente con instrumentos modestos en condiciones de cielo menos que perfectas, algunos se pueden ver a simple vista y algunos son bastante desafiantes. En general, son excelentes noches de estudio, estimulando tanto el interés como el intelecto, así como las habilidades de observación. ¡Van desde vagos parches brumosos hasta grandes franjas de paisaje estelar!
Los Objetos más desordenados (como se presentan aquí) contienen coordenadas de cielo adecuadas para establecer círculos o ingresar a los sistemas GoTo. También encontrará incluido un mapa aproximado de ubicación, descripciones, información científica e historia. No se decepcione si sus observaciones no coinciden con las grandes fotos que acompañan a cada artículo. Es desafortunado que la fotografía no siempre represente lo que se puede ver en el ocular, ¡pero alégrate de que estás atrapando una mancha que está tan lejos! No te rindas si no encuentras un objeto en particular fácilmente ... La conquista de la lista Messier requiere tiempo y paciencia. También hay muchas organizaciones excelentes que ofrecen premios por observar la Lista Messier y las instrucciones para participar se pueden encontrar fácilmente en la web. ¿Sobre todo? ¡Disfruta tus observaciones!
Charles Messier (imagen de archivo), Messier Objects Poster cortesía de SEDS.
