55 Cancri-e fue una vez promocionado como uno de los exoplanetas más exóticos jamás descubiertos. El modelado de masas y radios llevó a algunos astrónomos a especular que su interior podría ser rico en carbono. Y tanto carbono aplastado bajo presión extrema = diamantes. Así es como obtuvo su apodo "Planeta Diamante".
Pero 55 Cancri-e, ahora llamado "Janssen" (¡Gracias Unión Astronómica Internacional!), Es aún más exótico con el reciente descubrimiento de una atmósfera. Un trabajo de investigación del 7 de febrero en el Astrophysical Journal, por un equipo de astrónomos europeos, informa que Janssen tiene una atmósfera rica en hidrógeno. Esto hace que Janssen sea el primer exo-planeta, que sabemos, que tenga una atmósfera.
El equipo utilizó la Wide Field Camera 3 (WDF3) en el telescopio espacial Hubble y una nueva técnica de escaneo para comprender la atmósfera de Janssen. Junto con el hidrógeno, el equipo también encontró helio y, potencialmente, cianuro de hidrógeno.
Dada la temperatura superficial de Janssen de 2000 K (1727 C), y su proximidad a su estrella anfitriona, la existencia de una atmósfera es sorprendente. El equipo sospecha que la atmósfera rica en hidrógeno ha quedado de la formación del planeta hace 8 mil millones de años, y es un remanente de la nebulosa de la que se formaron el planeta y la estrella.
"Nuestras observaciones de la atmósfera de 55 Cancri e sugieren que el planeta ha logrado aferrarse a una cantidad significativa de hidrógeno y helio de la nebulosa de la que se formó", dijo Angelos Tsiaras, estudiante de doctorado en la UCL, que ayudó a desarrollar el nuevo escaneo. técnica. "Este es un resultado muy emocionante porque es la primera vez que podemos encontrar las huellas espectrales que muestran los gases presentes en la atmósfera de una súper Tierra".
Las súper-Tierras son el tipo de planeta más común en nuestra galaxia, aunque no existen en nuestro sistema solar. Se llaman súper-Tierras porque tienen más masa que la Tierra, pero son más pequeñas que los gigantes gaseosos. Una mayor comprensión de las súper-Tierras debería significar una mayor comprensión del tipo más común de planeta alrededor.
“Este resultado ofrece una primera visión de la atmósfera de una súper Tierra. Ahora tenemos pistas sobre cómo es el planeta actualmente, cómo podría haberse formado y evolucionado, y esto tiene implicaciones importantes para 55 Cancri e y otras súper-Tierras ”, dijo la profesora Giovanna Tinetti de UCL.
La existencia de cianuro de hidrógeno en la atmósfera de Janssen también es significativa. Su presencia indica una atmósfera rica en carbono. Esto apoya la idea de que Janssen es un planeta de diamantes, aunque esa conclusión aún está lejos de ser cierta. "Si la próxima generación de telescopios infrarrojos confirma la presencia de cianuro de hidrógeno y otras moléculas en unos años, respaldaría la teoría de que este planeta es realmente rico en carbono y un lugar muy exótico", dijo el profesor Jonathan Tennyson, UCL .
El equipo ha utilizado su nueva técnica en otras 2 súper-Tierras, pero no se encontró atmósfera.
55-Cancri e está a unos 40 años luz de la Tierra. Su estrella anfitriona es un poco más pequeña, más fría y un poco más tenue que nuestro Sol, y su año es más corto que un día de la Tierra.
