Las emisiones aurorales de Saturno. Crédito de la imagen: NASA / JPL / Universidad de Colorado. Click para agrandar
Nuevas imágenes de Saturno obtenidas por un equipo dirigido por la Universidad de Colorado en Boulder el 21 de junio usando un instrumento en la nave espacial Cassini muestran emisiones aurorales en sus polos similares a las Luces del Norte de la Tierra.
Tomadas con el Espectrógrafo de Imagen Ultravioleta a bordo del orbitador Cassini, las dos imágenes UV, invisibles para el ojo humano, son las primeras de la misión Cassini-Huygens en capturar todo el "óvalo" de las emisiones aurorales en el polo sur de Saturno. También muestran emisiones similares en el polo norte de Saturno, según el profesor de CU-Boulder, Larry Esposito, investigador principal del instrumento UVIS construido en el Laboratorio de CU-Boulder para física atmosférica y espacial, y el profesor Wayne Pryor del Central Arizona College, miembro del equipo de UVIS. y ex estudiante graduado de CU.
En las imágenes de color falso, el azul representa las emisiones de auroras del gas de hidrógeno excitado por el bombardeo de electrones, mientras que el rojo anaranjado representa la luz solar reflejada. Las imágenes muestran que las luces de la aurora en las regiones polares responden rápidamente a los cambios en el viento solar, dijeron los investigadores. Las imágenes anteriores se han tomado más cerca del ecuador, lo que dificulta ver las regiones polares.
Los cambios importantes en las emisiones dentro de la aurora del polo sur de Saturno son evidentes al comparar las dos imágenes, que fueron tomadas con una separación de aproximadamente una hora, dijeron. El punto más brillante en la aurora izquierda se desvanece, y aparece un punto brillante en el medio de la aurora en la segunda imagen.
Hecho escaneando lentamente el instrumento UVIS en todo el planeta, las imágenes también contienen más de 2,000 longitudes de onda de información espectral dentro de cada elemento de la imagen. Los investigadores utilizarán la información de longitud de onda para estudiar las auroras, gases y gases de Saturno y sus distribuciones cambiantes.
El equipo de observación de UVIS incluye investigadores de CU-Boulder, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el Colegio de Arizona Central y la Universidad del Sur de California.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Dirección de la Misión de Ciencia Espacial de la NASA en Washington, D.C.
Más información sobre la misión Cassini-Huygens está disponible en los siguientes sitios web: http://saturn.jpl.nasa.gov y http://www.nasa.gov/cassini.
Fuente original: Comunicado de prensa de CU-Boulder
