Para cuando se lanza un cohete, sus componentes han pasado por un montón de pruebas rigurosas. Eso es ciertamente cierto para el SLS (Space Launch System) de la NASA, que es el cohete más poderoso jamás construido. Así es, algo finalmente superará al Saturno V, el cohete que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna.
Hasta ahora, no había necesidad de algo más poderoso. Pero con misiones más ambiciosas en el horizonte, por ejemplo en Marte, se requiere un cohete más poderoso. La NASA ha estado trabajando en el SLS, preparándolo para su primera misión: llevar a Artemisa a la Luna.
Recientemente probaron el tanque de hidrógeno líquido de 40 metros de altura (130 pies) hasta su punto de ruptura. Y en esta prueba, el fracaso significaba el éxito.
La prueba del 5 de diciembre tuvo lugar en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. Durante esta prueba, el tanque se probó con una combinación de nitrógeno líquido para presión e hidráulica para cargas. El tanque de hidrógeno líquido fue sometido a más del 260% de sus cargas de vuelo esperadas antes de fallar. Finalmente, se rompió y se dobló, justo cuando los ingenieros calcularon que lo haría.
El tanque ya pasó las pruebas anteriores y ahora está certificado para su uso en el Bloque 1 de SLS, que utilizará una etapa superior llamada Etapa de propulsión criogénica provisional. El Congreso de los Estados Unidos requiere que el Bloque 1 levante 95 toneladas métricas (209,000 lb) a una órbita terrestre baja. También está certificada para la versión Block 1B que reemplazará el ICPS con la etapa superior de exploración más potente. El bloque 1B se usará para enviar cargas útiles de Artemis a la Luna.
