Aunque el paracaídas no salió durante una prueba de vuelo este fin de semana de la nave espacial prototipo en forma de platillo volador de la NASA para la futura exploración de Marte, la agencia dice que el llamado Desacelerador Supersónico de Baja Densidad se desempeñó según las expectativas.
En una actualización publicada ayer (30 de junio), un día después de que la nave aterrizó en el Pacífico, la agencia señaló que se habían cumplido todos los objetivos del vuelo. La naturaleza de la falla del paracaídas está siendo investigada; El paracaídas se adelantó un año en su desarrollo, según la NASA.
"El vehículo de prueba funcionó de maravilla y cumplimos con todos nuestros objetivos de vuelo", dijo Mark Adler, gerente de proyecto de LDSD en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California. "Hemos recuperado todo el hardware del vehículo y los registradores de datos y podremos aplicar todas las lecciones aprendidas de esta información a nuestros futuros vuelos".
La prueba de vuelo (que se había retrasado por algún tiempo debido al clima) vio a LDSD volar en el cielo en un lanzamiento de globo a gran altitud que lo llevó hasta 120,000 pies (36,576 metros). Según lo planeado, el vehículo de prueba se separó del globo para ver qué tan bien funcionaría durante un descenso simulado a la superficie marciana.
Con la nave espacial marciana cada vez más pesada, la NASA está probando nuevas tecnologías para controlar las naves espaciales durante el aterrizaje que podrían navegar de manera segura en la delgada atmósfera del Planeta Rojo. Se suponía que esta prueba vería cómo el LDSD dejaba el globo mientras giraba de lado (algo así como una pelota de fútbol) y se acercaba cuatro veces la velocidad del sonido.
A continuación, se suponía que desplegaría un desacelerador aerodinámico inflable supersónico para reducir la velocidad a 2.5 Mach (velocidad del sonido) y luego estallar el paracaídas. El SIAD se infló según lo planeado, pero no el paracaídas.
"Todo indica que el SIAD se desplegó sin problemas y, por eso, tuvimos la oportunidad de probar la segunda tecnología, el enorme paracaídas supersónico, que está casi un año antes de lo previsto", declaró Ian Clark, investigador principal de LDSD en JPL .
Este fue el primero de tres vuelos de prueba planificados para LDSD, y se espera que el próximo aumente en 2015. En una prueba no relacionada, la NASA desplegó con éxito paracaídas para su prototipo de nave espacial Orion para humanos en una maniobra compleja la semana pasada.
Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA
