La semana pasada, la Conferencia y Exposición Satellite 2020 concluyó después de cuatro días de presentaciones y discursos de algunos de los principales expertos en la industria de las telecomunicaciones. Como se anunció, el fundador de SpaceX, Elon Musk, estuvo presente para pronunciar un discurso de apertura en el que anunció que (en contra de las declaraciones anteriores), Starlink no se separará y se convertirá en su propia empresa comercial.
Esto ocurre poco más de un mes y medio después de que Gwynne Shotwell, Presidenta y Directora de Operaciones (COO) de SpaceX, declarara durante un evento de inversores privados que la compañía estaba considerando escindir Starlink y convertirla en una empresa que cotiza en bolsa. Pero como Musk declaró en la conferencia en Washington, D.C., SpaceX está demasiado ocupado "pensando en ese cero" para hacer pública la compañía en este momento.
Es probable que esta decisión esté inspirada en compañías de telecomunicaciones anteriores que intentaron desplegar grandes constelaciones de satélites solo para declararse en quiebra, que incluyen Iridium, Globalstar, Orbcomm y Teledesic. Todas estas compañías, salvo Teledesic, lograron recuperarse a tiempo con el despliegue de constelaciones de segunda generación.
Sin embargo, Starlink todavía está en el proceso de desplegar su primera constelación, que actualmente consta de 300 satélites en la órbita terrestre baja (LEO), pero está programado para llegar a 1,584 en 2024 y a 2,200 en 2027. Finalmente, Musk ha declarado que espera crear una constelación de 12,000 satélites. Según las presentaciones más recientes de SpaceX ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), podría llegar a 42,000.
En este momento, Musk dice que SpaceX necesita Starlink como generador de ingresos, lo que tiene el potencial de superar su negocio de lanzamiento en los próximos años. En total, los servicios de lanzamiento comercial son una industria altamente lucrativa y de rápido crecimiento, que representan aproximadamente $ 3 mil millones en ingresos anuales solo en los EE. UU. (Según los datos de la FAA de 2017).
La participación de SpaceX en todos los contratos de lanzamiento comercial recién adjudicados en 2017 se estimó en un 45%, que aumentó al 65% para el año siguiente. Sin embargo, Musk estima que el mercado de conectividad de banda ancha en los Estados Unidos valdrá al menos diez veces más. En 2019, los ingresos totales de la industria de servicios de internet alcanzaron los $ 687 mil millones, y se espera que el mercado llegue a 74 billones para 2026.
Gran parte de este crecimiento será impulsado por usuarios en el mundo en desarrollo, particularmente en Asia, América del Sur y África subsahariana. Internet de banda ancha satelital es clave para estas proyecciones, ya que hará posible el acceso en partes del mundo donde no se cuenta con la infraestructura necesaria (como cable óptico o líneas telefónicas). Con tanto crecimiento proyectado, Musk espera evitar dos cosas.
Primero, quiere evitar competir con proveedores de telecomunicaciones establecidos por el momento. En segundo lugar, quiere evitar que uno de sus negocios quiebre. Como él lo dijo:
“[La bancarrota] sería un gran paso, tener más de cero en la categoría de no bancarrota ... Starlink servirá efectivamente al 3% o 4% más difícil de llegar a los clientes para las empresas de telecomunicaciones, o personas que simplemente no tienen conectividad en este momento, o sus la conectividad es realmente mala ".
El próximo lanzamiento, que envió 60 satélites Starlink adicionales a órbita, se lanzó el miércoles 18 de marzo. El lanzamiento originalmente estaba programado para el lunes, pero se retrasó debido a lecturas de datos anómalas durante la verificación previa del motor. Si bien la compañía no pudo recuperar el refuerzo de la primera etapa (que estaba haciendo su quinto vuelo), los satélites lograron desplegarse con éxito.
Se han llevado a cabo un total de cinco lanzamientos desde mayo de 2019 y para 2020 (suponiendo que se realizarán cuatro lanzamientos más para entonces), la constelación de Starlink debería ser apenas 600, el doble de su tamaño actual. La compañía afirma que los servicios estarán disponibles en el norte de los EE. UU. Y Canadá a finales de este año, con una "cobertura casi mundial del mundo poblado para 2021".
Y asegúrese de ver este video de la presentación de Musk en Satellite 2020, cortesía de Via Satellite Magazine:
