Los arqueólogos han descubierto seis casos de cáncer mientras estudiaban los cuerpos de los antiguos egipcios que fueron enterrados hace mucho tiempo en el oasis de Dakhleh. Los hallazgos incluyen un niño con leucemia, un hombre momificado de unos 50 años con cáncer rectal y personas con cáncer posiblemente causado por el virus del papiloma humano (VPH).
Los investigadores encontraron estos casos de cáncer al examinar los restos de 1.087 antiguos egipcios enterrados entre 3.000 y 1.500 años atrás.
Extrapolando a partir de estos casos, los investigadores estimaron que el riesgo de cáncer de por vida en el antiguo Dakhleh Oasis era de aproximadamente 5 en 1,000, en comparación con el 50 por ciento en las sociedades occidentales modernas, escribieron El Molto y el Dr. Peter Sheldrick en un artículo publicado en un número especial sobre el cáncer. de la Revista Internacional de Paleopatología. "Por lo tanto, el riesgo de cáncer de por vida en las sociedades occidentales de hoy es 100 veces mayor que en la antigua Dakhleh", escribieron.
Molto, un profesor retirado de antropología de la Western University en Ontario, Canadá, advirtió que algunas personas que viven en Dakhleh podrían haber muerto de cáncer sin dejar rastros en sus restos y que las personas en el mundo antiguo tendían a tener vidas más cortas que las personas de hoy. . Sin embargo, incluso teniendo en cuenta estos factores, los investigadores creen que el riesgo de cáncer era considerablemente menor en el antiguo Egipto.
En cinco de los seis casos, los científicos determinaron que tenían cáncer al estudiar lesiones (agujeros y daño óseo) en sus esqueletos. Esos agujeros quedaron cuando el cáncer se extendió por sus cuerpos. Por ejemplo, una mujer de entre 40 y 50 años tenía un orificio en el hueso de la cadera derecha de aproximadamente 6,2 cm (2,4 pulgadas) que los investigadores creen que fue causado por un tumor. En un caso (el hombre de unos 50 años con cáncer rectal), se preservó un tumor real. Los investigadores no pueden estar seguros de dónde se originaron los cánceres en muchos de los casos.
Adultos jovenes
Tres de los seis casos (dos mujeres y un hombre) eran personas de entre 20 y 30 años, una edad en la que es raro que las personas contraigan cáncer, dijeron los investigadores.
"Cuando los casos de Dakhleh se presentaron por primera vez en reuniones profesionales, un comentario común en contra de aceptar el diagnóstico de cáncer fue que 'sus edades eran demasiado jóvenes'", escribieron Molto y Sheldrick, un médico en Chatham, Ontario, en su artículo, refiriéndose a Los tres adultos jóvenes.
Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que el VPH es una causa importante de varias formas de cáncer, incluidas las que a menudo afectan a los adultos jóvenes. "El VPH es una causa confirmada de cáncer de cuello uterino y testículos, y evolucionó en África mucho antes Homo sapiens surgió ", escribieron Molto y Sheldrick en su periódico.
"Los dos entierros femeninos y masculinos de Dakhleh, todos adultos jóvenes, podrían haber desarrollado, respectivamente, cáncer de cuello uterino y cáncer testicular", escribieron los autores. "Sabemos por las investigaciones actuales de epidemiología del cáncer que ambos tipos de cánceres alcanzan su punto máximo en las cohortes de adultos jóvenes".
Si bien los científicos no pudieron evaluar genéticamente a los tres adultos jóvenes para ver si tenían VPH, otros estudios confirman que existía en el mundo antiguo, escribieron Molto y Sheldrick, señalando que el virus probablemente existía en el antiguo Oasis de Dakhleh.
No hay tratamientos antiguos.
Hasta ahora, la investigación de textos médicos egipcios y restos humanos no ha revelado ninguna indicación de que los antiguos egipcios tuvieran un tratamiento específico para el cáncer.
"Sabían que algo desagradable estaba pasando", dijo Molto a Live Science. Sin embargo, "no tenemos indicaciones sobre tratamientos específicos para el cáncer, porque no lo entendieron", dijo Molto, y agregó que los antiguos egipcios podrían haber tratado de tratar algunos de los síntomas, como las úlceras cutáneas.
Los investigadores dijeron que esperan que en el futuro se recopilen datos sobre el cáncer y otras enfermedades en el oasis de Dakhleh de hoy en día. Estos datos podrían compararse con la tasa antigua para proporcionar más pistas sobre cómo ha cambiado el riesgo de cáncer con el tiempo.
