A medida que se abre 2014, la mayoría de la media docena de cometas que atraviesan el cielo de la mañana y la tarde son débiles y requieren gráficos detallados y un telescopio de buen tamaño para ver y apreciar. Tres cometas brillantes binoculares adicionales nos mantendrán ocupados a partir de esta primavera.
Todavía brillando alrededor del límite de ojo desnudo en magnitud 6, el Lovejoy sigue siendo fácil de ver en binoculares desde cielos oscuros mientras rastrea desde el sur de Hércules hasta Ofiuco en las próximas semanas.
El mejor momento para ver el cometa es poco antes del comienzo del amanecer, cuando navega más alto en el cielo oriental a una altitud de alrededor de 30 grados o "tres puños" desde el horizonte. Para fines de enero, el cometa aún tendrá 25 grados de altura en un cielo oscuro. Mi último encuentro con Lovejoy fue hace una semana cuando los binoculares 10 × 50 revelaron un coma brillante y una cola larga de 1.5 grados hacia el noroeste. A través del telescopio, el marcado contraste entre el núcleo brillante y compacto y el coma de gasa me pareció una de las vistas más hermosas que había visto en todo el mes.
Mirando hacia el 2014, en la actualidad hay tres cometas junto a Lovejoy que se espera que se vean lo suficientemente brillantes como para ver en binoculares y posiblemente a simple vista:C / 2012 K1 PanSTARRS,C / 2013 V5 Oukaimeden yC / 2013 A1 Siding Spring Los primeros que acechan en Hércules, pero llegan a principios de abril, deben alcanzar una magnitud de 9.5, lo suficientemente brillantes como para seguir en un pequeño telescopio para los observadores del hemisferio norte. Observe cómo K1 PANSTARRS deambula desde Bootes a través del Big Dipper y baja a través de Leo desde mediados de primavera hasta finales de junio alcanzando una magnitud de 7.5 antes de desaparecer en el resplandor crepuscular de verano. K1 será su cometa favorito durante las horas de visualización convenientes.
A principios de septiembre, después de que K1 PANSTARRS abandone el ken del sol, reaparece en el cielo de la mañana, viajando hacia el oeste desde Hydra hasta Puppis. Los observadores del hemisferio sur ahora son favorecidos, pero los norteños no sufrirán demasiado. Se espera que el cometa alcance una magnitud de 5.5 a mediados de octubre, justo antes de que se hunda demasiado al sur para poder verlo fácilmente en latitudes del norte medio.
CometaC / 2013 V5 (Oukaimeden), descubierto el 15 de noviembre en el Observatorio Oukaimeden en Marrekesh, Marruecos. Las estimaciones preliminares sitúan al cometa a una magnitud de alrededor de 5,5 a mediados de septiembre. Debería alcanzar la visibilidad binocular a fines de agosto en Monoceros el Unicornio al este de Orión en el cielo antes del amanecer antes de desaparecer en el resplandor crepuscular para los observadores de latitudes medias del norte. Los observadores del cielo del hemisferio sur verán el cometa en su mejor momento antes del amanecer a principios de septiembre y al anochecer más tarde ese mes.
El cometa más esperado de 2014 tiene que ser C / 2013 A1 Siding Spring, que se espera que alcance la magnitud 7.5 y se convierta en binocular para los observadores del cielo del hemisferio sur mientras atraviesa las constelaciones circumpolares del sur en septiembre. Los norteños tendrán que esperar hasta principios de octubre para que el cometa suba al cielo nocturno a través de Scorpius y Sagitario. Esté atento a un brillo brumoso de octava magnitud en el cielo del suroeste en ese momento.
A medida que avanza octubre, A1 Siding Spring se acerca cada vez más a Marte hasta que se superpone al planeta el 19. Normalmente, un cometa solo Aparecer pasar frente a estrellas y objetos de cielo profundo porque está en la misma línea de visión. No esta vez. Siding Spring en realidad puede "tocar" a Marte de verdad.
El 19 de octubre, el cometa pasará tan cerca del planeta que su coma o atmósfera exterior puede envolver a Marte y provocar una lluvia de meteoritos. La visión de un planeta brillante justo en el medio de la cabeza de un cometa debería ser algo maravilloso de ver a través de un telescopio.
Si bien la lista de cometas pronosticada es escasa y posiblemente nobrillante en el sentido de cabezas de cartel como Hale-Bopp en 1997 o incluso L4 PANSTARRS de la primavera pasada, todo debería ser visible en binoculares desde un sitio de cielo oscuro.
Cada año se descubren nuevos cometas, algunos de los cuales pueden alegrarse rápidamente y dar un gran espectáculo como lo hizo el cometa Lovejoy (descubierto el 7 de septiembre) el otoño pasado y continúa haciéndolo. En 2013, 64 nuevos cometas fueron encontrados, 14 de ellos por astrónomos aficionados. Los cometas con el potencial de hacernos ooh y aah están ahí afuera, solo tenemos que encontrarlos.
