Los años de trabajo están a punto de dar sus frutos, ya que el Gran Colisionador de Hadrones de Europa está casi listo para entrar en línea. Pero la naturaleza, como de costumbre, ya tiene ventaja, con un acelerador de partículas natural capaz de empujar partículas con 20 veces más energía que el LHC.
El observatorio integral de rayos gamma de la ESA ha estado observando una de las regiones de rayos X más brillantes del cielo, conocida como el cúmulo de galaxias Ophiuchus. Y se ha encontrado evidencia de que la región violenta está actuando como un acelerador de partículas natural, empujando electrones a enormes energías.
¿Qué tipo de entorno podría crear esto?
Crees que el Sol está caliente, registrando unos pocos miles de grados Kelvin. Pero el gas en Ofiuco es más de 100 millones de grados Kelvin. Ofiuco en realidad contiene dos cúmulos de galaxias en proceso de fusión. La violencia de esta fusión envía intensas ondas de choque a través del gas sobrecalentado.
Los investigadores están considerando dos mecanismos específicos sobre cómo se producen estos rayos X, y están planeando observaciones de seguimiento para comprenderlo mejor. En una situación, los electrones quedan atrapados en el campo magnético que pasa a través del grupo. A medida que giraban en espiral, liberarían la radiación de rayos X. En un segundo escenario, los electrones en realidad transportarían 100.000 veces más energía, y podrían estar colisionando con la radiación de microondas de fondo en el Universo, sobrante del Big Bang.
Es esta radiación de rayos X la que Integral detectó.
Ofiuco puede dar a las partículas 20 veces más energía de la que los investigadores esperan sacar del Gran Colisionador de Hadrones.
"Por supuesto, el grupo de Ofiuco es algo más grande", dice Stéphane Paltani, un miembro del equipo. Mientras que el LHC tiene 27 km de diámetro, el cúmulo de galaxias de Ophiuchus tiene más de dos millones de años luz de diámetro ”.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
