La mancha roja junior de Júpiter. Click para agrandar
El telescopio espacial Hubble ha tomado una foto de "Red Spot Jr.", la tormenta que se está formando en Júpiter. Pero cuando se ve en longitudes de onda del infrarrojo cercano, el lugar es tan prominente como la Gran Mancha Roja, por lo que también es una gran tormenta. Los científicos piensan que Júpiter podría estar en medio de un cambio climático global, calentando algunos grados en algunas latitudes.
El telescopio espacial Hubble de la NASA está dando a los astrónomos su vista más detallada hasta ahora de un segundo punto rojo que emerge en Júpiter. Por primera vez en la historia, los astrónomos han presenciado el nacimiento de una nueva mancha roja en el planeta gigante, que se encuentra a 500 millones de kilómetros de distancia. La tormenta tiene aproximadamente la mitad del diámetro de su primo más grande y legendario, la Gran Mancha Roja. Los investigadores sugieren que el nuevo lugar puede estar relacionado con un posible cambio climático importante en la atmósfera de Júpiter.
Apodado por algunos astrónomos como "Red Spot Jr.", el nuevo lugar ha sido seguido por astrónomos aficionados y profesionales durante los últimos meses. Pero las nuevas imágenes del Hubble proporcionan un nivel de detalle comparable al alcanzado por las naves espaciales Voyager 1 y 2 de la NASA mientras volaban por Júpiter hace un cuarto de siglo.
Antes de que cambiara misteriosamente al mismo color que la Gran Mancha Roja, la mancha más pequeña era conocida como White Oval BA. Se formó después de que tres tormentas blancas en forma de óvalo se fusionaron entre 1998 y 2000. Al menos uno o dos de los óvalos blancos progenitores se remontan a hace 90 años, pero pueden haber estado presentes antes. Un tercer punto apareció en 1939. (El Gran Punto Rojo ha sido visible durante los últimos 400 años, desde que los observadores terrestres tenían telescopios para verlo).
Cuando se ve en longitudes de onda del infrarrojo cercano (específicamente 892 nanómetros, una banda de absorción de gas metano), Red Spot Jr. es tan prominente en la atmósfera nublada de Júpiter como la Gran Mancha Roja. Esto puede significar que la tormenta se eleva millas por encima de la cima de la capa de nubes principal en Júpiter, tal como se cree que hace su primo más grande. Algunos astrónomos piensan que el tono rojo podría producirse a medida que los puntos extraen material de las profundidades de la atmósfera de Júpiter, que luego se altera químicamente por la luz ultravioleta del Sol.
Los investigadores piensan que las imágenes del Hubble pueden proporcionar evidencia de que Júpiter está en medio de un cambio climático global que alterará su temperatura promedio en algunas latitudes hasta 10 grados Fahrenheit. Se predice que la transferencia de calor desde el ecuador al polo sur del planeta casi se cerrará a 34 grados de latitud sur, la latitud donde se está formando la segunda mancha roja. Philip Marcus, de la Universidad de California, Berkeley (UCB) predijo que los efectos del cierre se manifestarían aproximadamente siete años después de las colisiones de White Oval en 1998 a 2000.
Dos equipos de astrónomos recibieron tiempo discrecional en el Hubble para observar la nueva mancha roja.
Fuente original: Comunicado de prensa de HubbleSite
