Los arqueólogos identificaron recientemente lo que podría llamarse la primera evidencia de "bluetooth".
Se detectaron rastros de ultramar, un pigmento azul intenso molido del mineral lapislázuli, extraído solo en Afganistán y una vez tan apreciado como el oro, en la placa que recubre los dientes de una mujer que murió en el oeste de Alemania hace unos 1.000 años.
Los pigmentos azules eran raros en la Europa medieval, y el ultramarino era el más raro y el más costoso de todos, escribieron los científicos en un nuevo estudio. Por lo tanto, este pigmento se usó para ilustrar solo los manuscritos sagrados más elaborados y costosos de la época.
Motas de pigmento en los dientes de la mujer sugieren que ella pudo haber ayudado a ilustrar algunos de esos magníficos libros, y son la primera evidencia directa que vincula el ultramar con una mujer medieval. Se agrega a un creciente cuerpo de evidencia que insinúa que las mujeres eran escribas competentes incluso durante los primeros días de la producción de libros medievales, informaron los investigadores.
La mujer fue enterrada en un cementerio sin marcar cerca de un complejo del monasterio que se mantuvo desde el siglo IX hasta el siglo XIV. La datación por radiocarbono indicó que vivió alrededor de 997 a 1162. Era de mediana edad cuando murió, de unos 45 a 60 años, y su ubicación de entierro sugirió que era una mujer piadosa, según el estudio.
Un examen más detallado de sus huesos les dijo a los investigadores que su salud general era buena y que no realizaba trabajos forzados prolongados.
Inesperadamente
Las partículas azules se detectaron por primera vez en los dientes de la mujer durante un estudio previo de cálculo dental (o placa endurecida) realizado en 2014. Para la nueva investigación, los investigadores disolvieron muestras de placa, montaron los fragmentos liberados en los portaobjetos y ampliaron los resultados.
Cuando los científicos examinaron las diapositivas, detectaron más de 100 partículas de "color azul profundo" entre la placa. Las partículas se recogieron de la placa en diferentes dientes desde el frente de la mandíbula de la mujer, cerca de los labios. Y estas partículas probablemente se distribuyeron durante múltiples eventos que ocurrieron con el tiempo, en lugar de todos a la vez.
Además, el tamaño y la distribución de las partículas fueron consistentes con el pigmento ultramarino molido del lapislázuli, escribieron los autores del estudio.
Los investigadores compararon otros minerales azules, como azurita, malaquita y vivianita, con las partículas para identificar su fuente. Los científicos también observaron las partículas utilizando una técnica conocida como espectroscopía micro-Raman, que reveló sus estructuras cristalinas y vibraciones moleculares. Al comparar las partículas medievales con muestras modernas de lapislázuli, los investigadores confirmaron que las partículas eran, de hecho, molidas de lapislázuli.
Pero, ¿cómo terminaron los granos de pigmento azul en los dientes de la mujer?
Azul verdadero
Es posible que ella preparó el pigmento para un artista y los granos se adhirieron a sus dientes por el polvo en el aire durante el proceso de molienda. Otra posibilidad es que ella haya consumido lapis en polvo con fines medicinales, pero esto es menos probable; Aunque tragar tierra lapislázuli era una práctica común en el mundo medieval mediterráneo e islámico, no era muy conocido en Europa en ese momento, según el estudio.
Sin embargo, el escenario más probable es que la mujer trabajó como artista o escriba.
Durante el período medieval de Europa, el ultramarino se producía típicamente solo en asociación con manuscritos iluminados, utilizados para detallar las intrincadas ilustraciones de los textos. Tal vez la mujer contribuyó a esos preciados tomos y el pigmento viajó a sus dientes cuando lamió repetidamente su cepillo para dibujar los pelos en un punto fino, dijeron los investigadores.
Si bien los textos sagrados generalmente se asocian con los monasterios, y con los escribas varones, existe una amplia evidencia de que las mujeres educadas y aristocráticas que vivían en monasterios (o comunidades religiosas similares) también elaboraron elaborados manuscritos, según el estudio. Sin embargo, los registros de escribas femeninas del período medieval temprano son escasos, y este descubrimiento arqueológico sin precedentes "marca la evidencia directa más temprana del uso de este pigmento raro y costoso por una mujer religiosa en Alemania", concluyeron los investigadores.
Los hallazgos se publicaron en línea hoy (9 de enero) en la revista Science Advances.
Artículo original sobre Ciencia viva.
