Natalia Rossi es la gerente del Programa de Cuba para la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre (WCS). Este artículo es parte del Mes de la Historia de la Mujer y celebra a las mujeres en la ciencia. Rossi contribuyó este artículo a Live Science's Voces expertas: opinión y opinión.
Yo, una científica de cocodrilos, soy una mujer en conservación. Al igual que mi colega Christelle Nguizi, que patrulla incansablemente los bosques inundados de la Reserva Comunitaria Lac Tele en el Congo para proteger a los elefantes y combatir a los cazadores furtivos; y mi colega Lilian Painter, que dirige el Programa Bolivia de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre y, trabajando con socios, aseguró la protección de 2,3 millones de hectáreas (5,6 millones de acres), la región con mayor biodiversidad para plantas y animales en todo el mundo.
Mi colega Emily Darling lleva la ciencia de la conservación de los arrecifes de coral a un nivel completamente nuevo al vincular los sistemas sociales y ecológicos para hacer que los arrecifes y las comunidades costeras sean más resistentes. Y hay tantos otros. Todas somos mujeres en conservación. Desde todos los ángulos posibles, estamos trabajando para conservar la preciosa biodiversidad del mundo. Estamos remodelando el campo y no tenemos miedo de enfrentar nuevos desafíos.
Pero el camino aquí no siempre es fácil. A pesar del creciente número de mujeres en este campo, la mayoría de las personas que ocupan altos cargos en la conservación en todo el mundo siguen siendo hombres. Los desafíos a menudo comienzan en el momento en que una mujer ingresa a la profesión. (Por ejemplo, la gente puede preguntarte si eres capaz de soportar las duras condiciones de campo que hacen los "hombres". Pero volvería a formular esa pregunta para preguntar si las personas pueden soportar las duras condiciones de campo que hacen las mujeres, ya que somos incondicionales). las mujeres suben de rango, estos desafíos pueden continuar, ya que su voz es a veces la única voz de mujer en la sala. Incluso en el campo, las percepciones sobre los tipos de roles y trabajos que se espera que tengan las mujeres pueden no coincidir con su atuendo. Pero una nueva ola de mujeres científicas está entrando en el campo de la conservación, y estamos trabajando desde el campo hasta el nivel político para abordar estos problemas y cambiar las actitudes.
Estoy inmensamente orgulloso de mis colegas femeninas. Pero alcanzar estas alturas no fue fácil. Al menos para mi. La adaptación a un nuevo país cuando llegué de Argentina para perseguir mi sueño de estudiar biología de la conservación fue un obstáculo inicial difícil. Luego hubo momentos en el campo en que ser mujer abarcaba dificultades adicionales e incluso riesgos.
Eso viene de ser un especialista en cocodrilos, por supuesto. Solo puedes imaginar la "dureza" que tienes que mostrar cuando te involucras en la conservación de cocodrilos, un campo aún dominado por hombres. Cuando saltas a las aguas fangosas llenas de cocodrilos y todos los ojos masculinos están sobre ti, y sientes la silenciosa maravilla: ¿Lo logrará? Me imagino que el mismo escrutinio se impuso a muchas de las mujeres conservacionistas de mi generación y de antes.
Pero hago este trabajo porque veo tan claramente que la interconexión entre especies, hábitats y la salud de los ecosistemas es crítica para las comunidades locales y nuestro planeta en general. Donde trabajo en Cuba, se encuentran dos especies de cocodrilos nativos: el cocodrilo cubano en peligro crítico y el cocodrilo americano costero vulnerable. Estos principales depredadores no solo son críticos para mantener la cadena alimentaria bajo control, sino también verdaderos ingenieros de ecosistemas que dan forma y ayudan a mantener los manglares a través de la excavación de enormes cuevas y canales submarinos, que crean dinámicas de agua y micro hábitats esenciales que respaldan una rica diversidad de especies. . La amenaza del desarrollo de las zonas costeras del país, junto con la caza furtiva histórica y un rango restringido para el cocodrilo cubano, ponen en peligro la supervivencia de los cocodrilos y los manglares. Durante casi una década, hemos estado trabajando junto con socios locales para comprender mejor a los cocodrilos y diseñar estrategias para fortalecer sus poblaciones. Desde la reintroducción de cocodrilos en la naturaleza, hasta el aprovisionamiento de sitios de anidación adicionales, hasta la participación de la comunidad y la divulgación, hemos estado aumentando nuestros esfuerzos para salvar especies de cocodrilos para las generaciones futuras.
La tutoría importa
Para tantas mujeres en todo el mundo, todavía es un sueño ingresar a este campo, en parte debido a las preconcepciones sobre lo que las mujeres pueden y no pueden hacer en el trabajo. Por ejemplo, algunos pueden preguntarse si las mujeres pueden asumir las tareas físicas de manejar animales salvajes. Sin embargo, ¡a estas mujeres les digo que las cosas están cambiando! ¡Es posible! La conservación necesita su visión, ideas y fortaleza más que nunca. Los canales de comunicación entre las mujeres conservacionistas están abiertos, y no hay nada más poderoso que la tutoría y el intercambio.
En mi caso, también he sido bendecido con maravillosos mentores que fueron hombres, incluido el fallecido John Thorbjarnarson (1957-2010), un herpetólogo de renombre mundial que ayudó a rescatar a numerosas especies al borde de la extinción. John T, como lo llamamos, vio algo en mí que no podía ver en ese momento. Su aliento, pasión y sentido del humor hicieron que mis primeros pasos trabajando en Cuba para proteger a los cocodrilos y los humedales costeros se sintieran sin esfuerzo.
Estoy feliz de seguir los pasos de Thorbjarnarson y mis increíbles colegas en Cuba. Usar nuestra pasión todos los días para ayudar a las especies, los ecosistemas y las comunidades a prosperar nos da un sentido de propósito y nos une. Pero realmente creo que los avances realizados por las mujeres en el campo de la conservación serán significativos solo si estos logros de los modelos de conducta y líderes de la conservación abren un camino para la próxima generación de jóvenes científicas. Tal camino incluiría más oportunidades para unir a las jóvenes conservacionistas con mentoras, y más avenidas concretas que brinden esa preciosa "primera oportunidad" en la conservación para mujeres aspirantes.
No tengo dudas de que esta nueva ola de mujeres traerá soluciones creativas a los desafíos de conservación de formas que ni siquiera podemos imaginar hoy.
Lo probé en la conferencia "The Girls Advancing in STEM Conference" el año pasado. Allí, 100 chicas de secundaria de todo Estados Unidos se reunieron para aprender sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, los campos STEM. A través de la tutoría y el establecimiento de conexiones, no solo podemos dejar que otros sepan sobre nuestro trabajo sino, lo que es más importante, liberar tanto potencial como una comunidad de mujeres conservacionistas en el mundo. Juntos, podemos avanzar a todos los niveles de liderazgo y responsabilidad.
Una cosa es más clara que nunca para mí hoy. ¡Estos son tiempos emocionantes para ser una mujer (y un hombre) en conservación!
Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones del editor. Esta versión del artículo se publicó originalmente en Ciencia viva.
Nota del editor: Este artículo se actualizó para indicar que la Conferencia de Chicas Avanzando en STEM tuvo lugar en los Estados Unidos, no en Cuba.
