El duelo termina más rápido de lo que puedes parpadear. La serpiente arremete; la rata salta al aire, patea a la serpiente en la cabeza y se aleja frenéticamente. Ninguno de los combatientes obtiene la comida que esperaban.
Encuentros rápidos como este suceden todas las noches en el desierto y pasan desapercibidos para todos, excepto los bichos involucrados. Pero recientemente, un equipo de investigadores decidió obtener una visión de la acción al registrar los ataques de serpientes sobre ratas de un verano usando cámaras de alta velocidad. Las imágenes resultantes revelaron que las serpientes de cascabel (género Crotalus) y ratas canguro (género Dipodomys) son sorprendentemente bien compatibles como depredador y presa. También demostró, a cámara lenta y gloriosa, que las ratas canguro son ninjas peludos y pequeños capaces de acrobacias que patearían a Bruce Lee.
"Tanto las serpientes de cascabel como las ratas canguro son atletas extremos, y su rendimiento máximo se produce durante estas interacciones", dijo en un comunicado Timothy Higham, profesor asociado de la Universidad de California, Riverside, y autor de dos nuevos estudios sobre los enfrentamientos entre ratas y serpientes. declaración. "Esto hace que el sistema sea excelente para separar los factores que podrían inclinar la balanza en esta carrera armamentista".
En un par de nuevos estudios publicados el 27 de marzo en la revista Functional Ecology y el Biological Journal of the Linnean Society, Higham y sus colegas etiquetaron a un puñado de bobinadoras laterales con transmisores de radio, luego rastrearon a las serpientes mientras cazaban ratas canguro a través del desierto de Yuma. Durante los siguientes meses, el equipo registró 32 emboscadas de serpientes sobre ratas. Solo alrededor de la mitad de estos ataques terminaron con mordeduras de serpiente. Al analizar las imágenes de cámara lenta resultantes, los investigadores descubrieron por qué.
Si bien las bobinas laterales eran increíblemente rápidas, capaces de saltar desde la quietud absoluta para llegar a su presa en menos de 100 milisegundos (menos del tiempo que lleva parpadear), las ratas fueron aún más rápidas. El equipo descubrió que las ratas canguro podían reaccionar a los ataques de serpientes entrantes en tan solo 38 milisegundos, a veces saltando de la serpiente en 70 milisegundos.
Además, en esos 70 milisegundos, algunas ratas canguro fueron capaces de realizar maniobras complejas en el aire que dejaron a las serpientes tambaleándose. Una rata pateó a una serpiente justo debajo de la cabeza, enviando al depredador a varios metros de distancia. Otra rata cambió rápidamente su dirección en el aire, girando su larga cola como una hélice para alejarse de la serpiente atacante. Otras ratas canguro saltaron entre siete y ocho veces la altura de su cuerpo, lanzándose lejos del peligro.
"Estas maniobras rápidas y poderosas ... nos cuentan sobre las estrategias efectivas para escapar de los depredadores de alto rendimiento", dijo Higham. Es probable, agregó, que las agudas defensas de la rata canguro, que incluyen una audición excepcional y patas traseras explosivas y potentes, evolucionaron en respuesta a la velocidad ultrarrápida de los depredadores, como los animales secundarios y los búhos.
Puedes ver más videos de Higham en YouTube. Con suerte, es suficiente para aterrizar ratas canguro la representación en películas de kung fu de animales que claramente se merecen.
